金字塔已有上千年的历史。

巴比伦和尼尼微已成为辽阔帝国的中心。

尼罗河流域以及宽阔的幼发拉底河、底格里斯河流域，密集的人群随处可见。这时，一支小小的沙漠游牧部落，决定离家北上，离开那片布满砂石的阿拉伯荒漠，寻找比较肥沃的土地。

随着岁月流逝，人们得知，这些流浪者正是犹太人。

几个世纪之后，他们留给我们一部最重要的书，那就是《圣经》。

再往后，一位犹太妇女生养了最仁慈、最伟大的导师。

这个民族在人类种族中扮演过最重要的角色，然后又退出历史舞台，在世界各个民族中间流浪。可是，说来奇怪，对这样一个民族的起源，我们竟一无所知，不知道他们来自何方。

所以，在这一章里，关于这个民族的一般特性，我要告诉你们的情况多少有些含混不清，有关细节也不那么可靠。

在巴勒斯坦，考古学家们正忙于发掘工作。随着时间推移，他们了解的情况会越来越多。

许多事实情况摆在我们面前，利用这些材料，我会向你们提供一种比较可靠的描述。

纵贯亚洲西部，流淌着两条宽阔的河流。

它们发源于北方的高山，流入波斯湾。

两条浑浊的河流沿岸，生活是那样舒适，人也显得十分慵懒。所以，住在北方寒冷山区或南方炎热的沙漠的人，都想在底格里斯河和幼发拉底河流域得到一块安身之地。只要有一丝机会，他们就会离开老家，进入肥沃的平原。

第一章《圣经》的来历他们相互争斗，相互征服，一个文明建立在另一个文明衰败的废墟上。他们建起巨大的城市，比如巴比伦和尼尼微，在四千多年前，他们把那片土地变成了真正的人间天堂，那里的居民令所有人羡慕。

可是，如果你看看地图就会发现，在另一个强大的国家，千百万身材矮小的农民正在耕耘着土地。他们生活在尼罗河两岸，他们国家的名字叫埃及。埃及和巴比伦、亚述隔着一块狭长的陆地。埃及人需要的许多东西，只能从远方肥沃的平原国家获得。而巴比伦人和亚述人需要的许多东西，也只有埃及才出产。所以，这两个民族互相做买卖，商路正好从我们提到的那块狭长的陆地上穿过。

如今，我们把那块狭长地带叫做叙利亚。在古时候，它的名称可不少。叙利亚有低矮的山丘，宽阔的河谷。树木不多，太阳把土地晒得滚烫。好在有许多小湖泊和小溪涧，为阴暗单调的石头山装点了一抹生气。

从最早时候算起，古商路地区就居住着不同的部落，他们是从阿拉伯沙漠迁移过来的。他们都属于闪族人，操同一种语言，崇拜同样的神。他们之间常常打来打去。这边和平协议刚刚订下，那边战火又起。他们偷偷摸摸地洗劫对方的城市，抢走女人和畜群。他们个个无法无天。只有缺乏管束的游牧部落才会那么干，因为当地再也找不到比他们狂暴的气质和锋利的宝剑更高的权威了。

也许，他们对埃及、巴比伦或亚述国王的权威还是买账的。当那些强大君主的税收官带着全副武装的扈从沿路而来时，平日里争斗不休的牧人们就变得老老实实。他们卑躬屈膝，把自己视为孟菲斯法老或阿卡德国王的驯服奴隶。可是，总督大人一走开，部落战争又故技重演，和过去一样热闹。

不要把这些争斗看得过于严重。这类争斗只不过是古人热衷的户外运动而已，而且损失通常是很轻微的。此外，它还使年轻人保持良好的状态。

在人类历史上扮演重要角色的犹太人，一开始正是一支这样的小部落，他们争执不休，打打杀杀，四处游荡，偷鸡摸狗，竭力在商路经过的土地上保住一席之地。不幸的是，我们对犹太人的历史起源一无所知。许多博学之士做出过各种各样很有见地的猜测。但是，似是而非的猜测不足以填补历史的空白。有人说，犹太人起源于波斯湾一个叫吾珥的地方。这种说法有可能真，也有可能假。与其告诉你许多似是而非的东西，不如什么都不说。所以，我只提及很少一点儿情况，这些情况是历史学家们一致认可的。

犹太人最早的祖先，可能生活在阿拉伯沙漠。我们不知道他们何时离开老家，后来，他们想必是进入了西亚的肥沃平原。我们知道，他们漂流了许多世纪，想得到一块梦寐以求的土地，但他们的努力没有成功。我们还知道，在某个时候，犹太人越过西奈山一带的沙漠，其后，他们一度在埃及生活。

从那时起，埃及和亚述的文献里，开始零星地提及《旧约》中列举的事件。

下面的故事是人们熟知的传说：犹太人如何离开埃及，在沙漠中漫无尽头地艰苦跋涉，如何统一成一个强大的部落，这个部落如何占据了商路上一个叫巴勒斯坦的小地方，建立起国家，这个国家又如何为独立和生存战斗了几百年，直到被马其顿国王亚历山大吞并，后来又归伟大的罗马帝国所有，成了一个二流行省的一部分。

在我提到这些历史流水账的时候，脑中有一个念头。此时此刻，我并不是在写一本历史书。我并不打算(根据最适当的历史信息)告诉你们实际发生的事情。我是想让你们知道，有这样一种人，犹太人，他们认为某些事情曾经发生过。