霍司特脸上笑嘻嘻，朝伊拉龙挤挤眼睛：“他越来越着迷啦，是不是？”

“是的，先生。“笑容在伊拉龙脸上一闪而过，“能替我向她说一声谢谢吗？她真好，为了我的事顶撞父亲，但愿她不会因此受罚。如果我给她惹了什么麻烦，若伦会发狂的。”

“这个我不担心，史洛恩不知道我是她叫过来的，所以应该不会对她怎么样。在这儿吃完晚饭再走吧？”

“很遗憾，不行啊。加罗舅舅还在等着我呢。”伊拉龙说。他打好背囊上的结，然后背起来沿着路走下去，一边回头向霍司特挥手作别。

背上的肉拖慢了脚步，可是他归心似箭，步履中被注入了新的活力。突然他已经置身于村子之外，温暖的灯火远远落在身后。明月反射着遥远的阳光，高踞群山之巅，照临下界，雪白的光沐浴一切，天上人间浑然一色。

就快到家了。脚下的路继续向南，另有一条便道从旁边分出，径直穿过齐腰深的野草，攀上一座小山岗，几乎隐没在卫士一般的榆树林的阴影中。伊拉龙站在山岗顶上，看到家中灯光 一点，在柔和地闪耀。

那是一座鹅卵石屋顶的房子，竖着砖砌的烟囱。白石灰涂刷的墙上屋檐低垂，在地上投下一道暗影。门廊的一边堆满了劈好的木柴，为生火取暖做准备，另一边是乱七八糟的农具。

加罗的妻子玛丽安（Marian）去世之后，他们就搬了进来。那时这房子已经废弃了近半个世纪。它离卡沃荷足足有十里路，比任何人家都偏僻。大伙儿都觉得这么远的距离很危险，因为一旦有什么麻烦，这家人会孤立无援。可是伊拉龙的舅舅不以为意。

离房子一百英尺的地方，有一座灰暗的牲畜棚，里面养着两匹马――伯卡（Brika ）和布鲁（Brugh）――还有一群鸡，和一头奶牛。以前有一只猪，可今年他们再也养不起了。畜栏之间还挤放着一辆马车。在他们的田地边缘，一排浓密的树沿阿诺拉河伸向远方。

一点亮光在窗后闪动，他疲惫地走到门廊前喊道：“舅舅，开门，是伊拉龙。”插销拉开，片刻之后大门向里打开了。

加罗手扶着门站在里面，衣衫褴缕，活像一副挑着些破布的木头架子。带有饥色的干瘦的脸上，一双眼睛透过泛灰的头发向外射出炯炯目光。他好像曾被人做成木乃伊，进行到一半才发现他还是个活人。面对伊拉龙寻找的目光，他回答说：“若伦在睡觉。”

一盏灯放在桌子上，桌子非常老旧，木头的纹理一条条清晰地突显出来，像是巨大的指纹。炭炉边的墙上，自制的钉子挂着数排厨具。另一扇门通向其他房间。木地板年深日久，已经被鞋底磨得平滑闪亮。

伊拉龙放下背包，把肉拿出来。“这是什么？你买的肉？你哪儿来的钱？”舅舅看到包裹时严厉地问道。

伊拉龙鼓足一口气，才回答说：“不是，是霍司特替我们买的。”

“你让他付钱？我告诉过你，我永远不会乞讨食物！如果我们不靠自己养活自己，倒不如搬到村子里去，不用转上两圈，就会有人给你送来旧衣服，问我们能不能熬过这个冬天。”加罗因为恼怒而脸色苍白。

“我没有接受别人的施舍，”伊拉龙大声辩解说，“霍司特答应，春天一到就让我去他那儿帮工还债。因为艾伯瑞要走了，他需要人手。”

“你哪里有时间去替他干活？家里的事情就不用管了？”加罗强迫自己压低嗓门。

伊拉龙把弩和箭袋挂在大门旁边的钩子上。“我也不知道到时候会怎么办，”他烦躁地说，“另外，我找到一样东西，可能会值点儿钱。”他把石头放在桌子上。

加罗向它俯下身去，面上的饥色愈发浓重，手指一阵奇怪的痉挛。“你在斯拜恩找到的？”

“是的，”伊拉龙说着，把经过讲了一遍。“更糟糕的是，我失去了最好的一支箭，得马上再造一些出来。”他们一起在近乎黑暗的光线里凝视着那块宝石。