他离开大路，爬上一个高坡，朝霍司特那看得见斯拜恩山景的房子走去。门开着。若伦踏进屋里，顺着说话的声音走进了厨房。

霍司特在屋里，靠在角落的一张桌子上，袖子一直卷到臂膀。他的旁边坐着他的妻子海伦，她已经有了将近五个月的身孕，脸上挂着满足的微笑。对面是他们的两个儿子艾伯瑞和波多尔。

若伦走进屋子，听见艾伯瑞在说：“……我还没有离开铁匠铺呢！泰恩发誓说见到了我，可是我在村子那头。”

“怎么回事？”若伦说，一面放下行李。

海伦和霍司特交换了个眼色。“啊，我来给你弄点吃的东西。”她把面包和一碗冷的炖肉放在他的面前。然后，她盯着他看，好像要寻找什么特别的表情。“情况怎么样？”

若伦耸了耸肩。“全部木头不是烧掉了就是烂掉了 ―― 都不能用了。那口井倒完好无损，我想，这是值得高兴的事儿。要想在耕种季节到来之前有个地方住，我非得砍点木头盖房子。请告诉我，出了什么事？”

“哈！”霍司特喊着说，“刚刚吵了一场。泰恩丢了一把镰刀，他认为是艾伯瑞拿的。”

“他很可能丢在草里，忘了放在哪里了。”艾伯瑞喷了喷鼻息说。

“很有可能。”霍司特微微一笑，表示同意。

若伦咬了一口面包。“他说是你拿的，这说不大通。要是你需要镰刀，你可以自己打一把。”

“我知道。”艾伯瑞一屁股坐到椅子里，说道，“他自己不去找，反倒大吵大嚷，说他看见有人从他的地里出来，还说那个人有点像我……由于没有别人长得像我这个模样，他便一口咬定是我偷了那把镰刀。”

没错儿，确实没有人长得像他这个模样。艾伯瑞继承了他父亲的身材和他母亲的蜜黄色头发。这就使得他在卡沃荷独树一帜。在这个村子里，人们大都长着褐色的头发。他们兄弟的长相完全不同，波多尔很瘦，而且是一头黑发。

“我敢保证，镰刀肯定是能找到的。”波多尔低声说，“在此期间，大家不要为这件事过分生气。”

“你说得容易。”

若伦吃完了面包，开始吃炖肉。他问霍司特：“明天需要我干点什么吗？”

“没有什么特别的事。我在修理昆比的马车。那个该死的框架老是放不直。”

若伦很高兴，点了点头。“很好。那么，我就请一天假去打猎。那边的山谷里有几头鹿，看上去还挺肥的呢。至少肋骨没有露在外面。”

波多尔突然露出喜色。“我陪你去，好吗？”

“没问题。我们天亮就出发。”

若伦吃完以后，把脸和手擦干净，然后走到外面去清清脑子。他一面懒洋洋地伸着懒腰，一面朝村中心走去。

走到半路，“七束花”酒店外面闹哄哄的，引起了他的注意。他怀着好奇心转身朝那家酒店走去，只见一幅很古怪的景象。门廊里坐着个中年人，披着一件破旧的皮大衣。他的身边放着一个铺盖，上面扎着几个猎人用的钢夹子。他打着手势，几十个村民听着。他说：“话说来到特林斯福德以后，我就去见这位尼尔。他是个好人，老实人，春夏季节，我在他的地里帮着干点活儿。”

若伦点了点头。猎人冬天钻进山里，春天回来把毛皮卖给盖里克这样的制革工，然后就找点工作，通常是农场工人这类活儿。卡沃荷是斯拜恩山里最北的村庄，许多猎人都要经过这里。卡沃荷有自己的酒店、铁匠和制革工，这是原因之一。

“喝了几杯啤酒之后 ―― 为了润润喉咙，你们是知道的，我有半年时间没有说过话了，除了骂天咒地以外 ―― 我就去找尼尔，胡子上还带着啤酒的泡沫，我们开始聊天。在交谈过程中，我问他，有没有帝国或国王的消息 ――该死的国王。有没有人出生，死掉或充军，凡是我应当知道的。你们猜猜后来怎么来着？尼尔俯过身来，一脸严肃的神色。他说，雷安那城和基里城里传来消息，说阿拉加西亚到处都在发生怪事。巨人族已经从文明的土地上消失了，真是谢天谢地，谁也说不准这是怎么回事，说不准他们去了哪儿。由于兵荒马乱，帝国里的一半行业已经倒闭。根据我听到的消息，这不光是土匪干的，袭击到处都在发生，而且是经过精心策划的。他们不偷东西，只是把东西烧掉，把东西弄脏。但是，事情还没有完，哦，没有，我敢发誓。”

猎人摇了摇头，从酒囊里喝了一口酒，然后接着说：“有消息说，有个鬼魂在北方出没。有人在杜维敦森林边上和基里城附近看见过他。他们说，他的牙齿磨得很尖，眼睛红得像葡萄酒，头发像他喝的血那么红。更加糟糕的是，不知什么原因，我们的国王气得发了疯。五天以前，一个从南方来的魔术师停在特林斯福德，独自一人要去赛隆。他说，正在调动和集结部队，什么原因他不知道。”他耸了耸肩。“我小时候爸爸对我说，无风不起浪。也许是沃顿国的原因。在过去的几年里，他们已经把老铁骨头折腾得够苦的了。要不然，也许加巴多里克斯认为，他再也无法容忍色达国。和别的叛逆者不同，至少他知道在哪儿找到那个国家。他会像大象碾碎蚂蚁那样碾碎色达国，他会的。”

周围的人七嘴八舌，乱哄哄地向猎人提了好多问题。若伦眨了眨眼睛。他不大相信关于鬼魂的传说 ―― 听上去像是哪个喝醉了的猎人瞎编出来的故事 ―― 但别的消息听上去都很糟糕，很像是真的。色达国……关于那个遥远的国家，卡沃荷村对它一点也不了解，但至少若伦还知道，虽然色达国和帝国处于和平状态，色达人经常担心他们北方更强大的邻国会侵犯他们。据说，正是由于这个原因，他们的国王奥林支持沃顿国。