说着，显得一脸不情愿地跟着书生离开。李老板见状，赶紧从米铺里走了出来，假装好心地拉住书生的手，说道：“真是天杀的年景，现在处处荒年，山贼横行，连手艺人都吃不饱饭了。”

书生正要说话，李老板便伸手打住，看着他们说道：“刚才我看到这孩子在地上哭闹，实在心酸，本来马上就想拉你们进我铺子的，无奈年景不好，我的情况也一般，所以一时犹豫。看到你们走出几步，我才终于狠下心来，再苦不能苦孩子不是？来，来，来，带孩子到我家里吃点吧。”

“萍水相逢的，这怎么好意思？”书生佯装惭愧状，而洪三则做出急不可耐的样子：“老板，哪里有饭吃？快带我去！只要给我饭吃，卖给你当儿子都行。”

书生依然推辞客气一番之后，才装做满脸惭愧的样子，带着洪三来到了李老板家。洪三这一天忙活下来，一口饭都没顾上吃，肚子正饿，又正是长身体的时候，所以吃起饭来狼吞虎咽，确实有饿了两天的架势，李老板更是不生疑了。

而书生则是故作矜持地只吃了两碗，便不再吃了。等到两人把饭吃好，李老板的老婆笑意盈盈地赶紧把茶水给端了上来。他们夫妇俩往日都是以刻薄小气闻名的，这次之所以夫妇俩都这么热情周到，图的也无非就是书生包裹里那根假人参而已。

这一点，书生和洪三都是心知肚明，所以他们也不多说，只是假装不好意思地喝茶应付着。喝了两三口之后，李老板终于耐不住，旁敲侧击地问道：“看兄台一副参客打扮，不知道怎么会到南方来？”

“是这样的，我叫董秀，是东北长白山人氏，以挖参为生，这是我的侄子董三。我哥哥早年南下到你们湖南来经商，临行前把三儿交给我抚养。一个多月前，我收到我哥哥的信，说是他事业略有所成，在湖南已经有了一个参行，想要我到湖南来帮他。于是我赶紧收拾行装，带着我这侄儿到湖南来寻我哥哥，谁知道前几天遇到小偷，把盘缠给偷了。好在我一个朋友托付给我的人参没被人偷，不然我真不知道怎么交代了。”

说到这里，书生就故意停嘴，唉声叹气起来，李老板赶紧笑着说道：“不瞒兄台说，我和你嫂子这么大把年纪，还真从没见过长白山的上等人参，不知道兄台方不方便让我们开开眼。”

书生略微迟疑一下，点头道：“好吧。”然后便打开包裹，抽出钥匙来开锁，一边开锁，一边解释道：“这根人参，是我那朋友十年前挖到的，是真正的上好人参。他也舍不得卖，一直留着，你看，这锁都生锈了。这些日子他想在东北置地，所以才托我把这人参放到我哥哥的参行里寄卖。我劝他就在东北卖好了，他偏不乐意，说东北的参价不高，不如南方，而且他也信不过别人，就信得过我……”

李老板一边听着书生说话，一边盯着书生打开锁，再打开香木盒子，然后看到他翻开盖在人参上的绸缎。当他看到里面足有半个手臂长短粗细的人参的时候，眼睛瞪得比灯笼还要圆，差一点就惊呼出来：我的娘，好大一根人参！

“这个人参真是……”李老板说着，就要伸手去摸，这时候，书生赶紧挡住，说道：“对不起，李老板，上百年的好人参都有灵性，不能随便碰。”

李老板讪讪地点点头，问道：“依你看，这人参得值多少钱？”

书生笑了笑，说道：“即使是在我们长白山，像这样的一流好参，起价也得二百两银子。”

他这么一说，李老板和洪三同时目瞪口呆起来。

李老板目瞪口呆是因为这么贵，二百两银子什么概念？一两银子可以买足足一石（ 约莫一百九十市斤 ）谷子，二百两银子，就是两百石谷子，能把他家那个谷仓给装满。

而洪三目瞪口呆，是因为事先商量好的，是价值二十两银子。因为原价二十两银子，以十两卖出去才合理。现在你说起价二百两，然后卖给人家十两，谁会信啊？