1941年10月2日，纳粹德国针对苏联首都莫斯科的大规模进攻―――“台风行动”开始了，他们决心要在莫斯科前沿歼灭最后一支苏军部队，将其彻底打垮。德军沿着当年拿破仑进军莫斯科的同一条路线向前推进。但没过多久，阴雨连绵、道路泥泞的秋天便来临了。对于一路乘车行进的德军机械化部队来说，厄运开始了。到了11月底，曾经吞噬了拿破仑大军的俄罗斯的冬天接踵而至，战场上整日风雪交加，气温一直持续在零摄氏度以下。此时，德国第3和4坦克集群已经突进至莫斯科城北不到25公里的伊斯特拉，第2装甲集团军和第4集团军进抵距莫斯科较远的南部和西部。一时之间，莫斯科大兵压境，形势极度危急。但几乎就在同时，德军一向锐不可挡的进攻态势开始在此陷入僵局。在12月份的第一周里，几路德军多次对莫斯科发起突击，但均遭到了苏联军民的顽强抵抗。12月2日，德军第258步兵师的一个侦察营突入到莫斯科城郊的希姆基，克里姆林宫的尖顶当时已经清晰可见，但第二天一大早便被几辆苏军坦克和紧急动员起来的工人队伍击退。这是德军到达距离莫斯科最近的地方，同时也是他们第一次和最后一次望见克里姆林宫。在一次又一次的冲锋中，德军遭受了极其惨重的损失，士兵们疲惫不堪。由于德军的后勤补给线过于漫长，苏联红军却有着似乎用之不尽的人力和物力资源，再加上一个最重要的原因――俄罗斯异常酷寒的冬天，德军士兵们露在外面的肢体被冻僵，大量的武器装备与它们的主人一样也受到了严寒的侵袭和摧毁，燃料经常被冻成黏稠的泥状物，钢铁部件被冻得像冰块一样脆弱易碎……所有这些因素一次次地阻挠和粉碎了德国人的进攻企图。最终，当德军终于接到最高统帅部下达的据守当前阵地的命令时，大约100个师的苏联红军却在他们最伟大的军事指挥官、三年半后追击溃退德军进入德国首都柏林的绝世帅才――格奥尔基·Ｋ·朱可夫元帅的指挥下发起了猛烈反击。这种突如其来的攻击给德国军队和“第三帝国”造成了永远无法弥补的损失。在严寒的12月和次年1月上旬的几周内，遭到沉重打击的德军防线不断被苏军突破，正如130年前的拿破仑大军一样，毫无招架之力的德国军队节节败退，几乎快要消失在俄罗斯的冰天雪地里了。莫斯科保卫战的胜利，粉碎了纳粹德国陆军天下无敌的神话，成为希特勒“第三帝国”短暂历史上的一个致命的转折点。

仅仅一年后，在伏尔加河畔的英雄城市斯大林格勒，德国人遭受了自开战以来最为惨重的一次失败。1942年秋天，德军经过一系列异常艰苦卓绝的激战之后，几乎占领了斯大林格勒这座业已成为废墟的城市。然而，在苏联军民的顽强抵抗和英勇反击之下，德军的后勤补给线接连被切断，德军陷入四面楚歌之中。最终，这些身处绝境的德军人员不顾希特勒下达的严禁投降的无情指令，于1943年1月向苏军投降。在经过3个月之久的残酷巷战之后，最初从德国出发的285000名军人只剩下91000名饥肠辘辘、疲惫不堪的战俘，他们在冰天雪地里冻得瑟瑟发抖，一瘸一拐地走向偏僻遥远、寒冷荒凉的西伯利亚战俘营。

斯大林格勒战役的胜利成为第二次世界大战的一个重大转折点。通过这场战役，苏联重新夺回了俄罗斯南部和高加索地区的油田和粮食资源。此役之后，德国军队横扫东部欧洲的迅猛步伐被迫停滞下来，同时开始了向德国本土大规模溃退的漫长征途。但是，无论对于苏联还是德国，斯大林格勒战役的最重要之处在于它所具有的重大的象征意义。对于苏联而言更是如此，它极大地鼓舞了苏联军民抵抗纳粹侵略的士气和斗志，有力地推动了当时已被围困一年半之久的十月革命圣地―――列宁格勒重获自由。在德军投降后不久，斯大林格勒曾经专门举行了一次胜利聚会，美国战地记者亚历山大·韦尔斯对当时的场面这样描述道：

这是一场盛大的宴会，放了许多的伏特加酒。紧挨着我坐的是一位长着酒糟鼻子的上校，他显然已经喝了很多酒。“我们干掉了他们整整50万！”他大声吆喝道：“来，来，为斯大林格勒的英雄们，干杯！”……他拍着自己的胸脯，指着自己的红星勋章大声说：“瞧！这是昨天我们伟大的政府奖给我的！朱可夫――我崇拜朱可夫，是他策划和指挥了整个战役，是他和我们伟大的斯大林一起策划的。哈勒欣河战役，我们轻松地干掉了日本人――但那只能算是一次演习。在斯大林格勒，可是动了真格的了，我们在这里歼灭了希特勒最精锐的部队。是谁把他们歼灭的？是我们伟大的俄罗斯人民！”