此刻，海因里希清楚地意识到，柏林战役已经注定要失败了。当天夜间，他在巡视前沿阵地时发现所到之处都弥漫着即将崩溃的气氛，无论单个士兵还是残余部队，都明显地流露出撤退的念头。“所有人都迫切要求后方迅速提供弹药、油料或其他必需物资。”在柏林东北部的埃伯斯瓦尔德，情况更加混乱。海因里希发现，所有的部队，甚至包括纳粹党卫军在内，要么在林子里休息，要么随着难民一起撤退，根本没有人组织和指挥他们。凌晨3时左右，希特勒召开的元首会议滑稽而又绝望地结束了。希特勒抱怨“所有困难都是由第4集团军的背叛造成的”，这支部队在科涅夫部队进攻的第一天就遭到重创。来自外交部的沃尔特·海威尔是冯·里宾特洛甫的联络员，他谨慎地向希特勒建议应当立即在外交上采取主动攻势。根据希特勒的一位官员回忆，希特勒转过身，拖着疲惫、沉重的步子咕哝道，“政治？我与政治已没有任何关系了，政治让我感到厌恶！”他思考了一会儿，然后转过身对在场的所有人说：“我死后，你们就不得不忙于政治了。”

4月21日上午11时30分，位于赫尔曼广场的中心商业区遭到地面炮火的直接攻击，许多售货员和过往行人被炸死。稍后，炮弹一发接一发地砸向纳粹帝国的心脏：国会大厦遭到攻击，巨大的炮塔被炸毁，碎片落到大厦前面的街道上；勃兰登堡门的一个檐口被击落；夏洛滕堡宫殿燃起了熊熊大火。据一名刚好目击了现场情况的外国记者报道，至少每五秒钟就会有一发炮弹落到威廉街上的中央政府办公区，到处都是碎石瓦砾、燃烧的车辆、死人和伤员。