1984年12月26日，35岁的张瑞敏从青岛市家电工业总公司副经理的位置上，正式上调到青岛日用电器厂（海尔的前身），担任这个厂的厂长。

青岛日用电器厂早期为手工业生产合作社，创建于1955年，1958年发展成为合作工厂，1979年开始研发生产洗衣机，从而奠定了家电企业的基础。但是，在1984年张瑞敏接手的时候，企业亏空达到147万元，年销售收入仅仅为348万元。由于连年亏损严重，工人工资发放困难，全厂600多名职工已经是人心涣散。据张瑞敏后来回忆，欢迎他的是53份请调报告。上班八点钟来，九点钟走人，十点钟随便往大院里扔一个手榴弹都炸不到一个人。到工厂就只有一条烂泥路，下雨的时候必须要用绳子把鞋子绑起来，否则鞋子会被厚厚的烂泥吸住而脱掉。这些在今天听来多少有点传说味道的故事，就是当时摆在张瑞敏面前的真实情况。

为了改变该厂经营状况，上级主管部门在一年内先后派了三位厂领导，希望能够通过他们的努力挽救这个“烂摊子”，但是，三位厂领导均无功而返。在这种情况下，张瑞敏临危受命，成为一年之内接手这个烂摊子的第四个厂领导。

正如同大部分人对于他去接手这个工厂并没有抱什么希望一样，当时没有人能够想到的是，就在张瑞敏接手这个工厂之后，不仅让“病入膏肓”的青岛日用电器厂起死回生，而且，就在这个公认的“烂摊子”的基础上，构建了中国电冰箱行业最辉煌的大厦——青岛电冰箱总厂。

从1984到1991年，张瑞敏领导下的青岛电冰箱总厂只生产电冰箱一种产品。在1992年，以青岛电冰箱总厂为核心，通过合并青岛电冰柜总厂、青岛空调器厂，张瑞敏组建了海尔集团公司。短短几年的时间，在张瑞敏的带领下，不仅海尔电冰箱从无到有，从国内走向世界，而且，海尔的品牌也从电冰箱扩大到冷柜、空调等多种家电产品。

1995年，海尔集团收购了当时全国三大洗衣机厂之一的青岛红星电器厂，正式从制冷家电进入洗衣机行业。在此基础上，海尔又进入热水器、洗碗机以及小家电等行业，经营领域几乎覆盖了国内所有白色家电产品。

1997年，海尔集团与杭州西湖电子集团组建杭州海尔电器，正式宣告海尔集团从白色家电行业向彩电、VCD等黑色家电领域进军。至此，张瑞敏领导的海尔集团实现了从电冰箱到白色家电，再到黑色家电的多次跳跃，几乎涉足了全部的家电行业，形成了以海尔为品牌的系统而完备的产业链。

今天，当人们怀着羡慕的心情惊叹张瑞敏缔造的海尔神话的时候，会更多地从他的睿智和天赋上去寻找成功的秘诀。的确，在竞争激烈到近乎残酷血腥的商业战场上，能够挽救一个严重亏损的企业已经实属不易，而把这个“烂摊子”打造成国内家电领域的第一品牌，没有惊人的管理天赋和经营手段是绝对不可能完成的。但是，所有这些不过是一种纯粹的技术层面，仍然不具有追本溯源的意义，如果想从根本上揭示张瑞敏一手缔造海尔的智慧，还需要从他的文化认知观念上开始。

海尔对于我们大众而言，不仅仅是一个家电的品牌，其实，更是一种文化。而这种文化底蕴的打造又绝不来自于海尔功成名就之后。换句话说，是文化成就了海尔，而不是海尔成就了文化。对此，张瑞敏直言不讳地说：“中国20年的辉煌，海尔20年的成就，主要不在于有形的东西，而恰恰在于无形的东西。一个企业没有文化就等于没有灵魂。老子《道德经》中无形就是灵魂，就像‘道生一、一生二、二生三、三生万物’。万物的根源是道，而道恰恰是非常重要但看不见的东西。”

这很容易让人想起那个在全世界普遍流传的“鸡生蛋还是蛋生鸡”的争议话题。究竟是先有鸡还是先有蛋？据说对于这个命题的争议持续了数个世纪，直至最近，有报道指出，英国科学家的研究揭示了这个世纪难题： 

据英国媒体报道，困扰人类的世纪谜题“鸡生蛋还是蛋生鸡”终于有了答案。英国科学家称： 先有鸡后有蛋。

科学家解释道，鸡蛋只有在一种化学物质的催化下才能形成，而这种物质只存在于鸡的卵巢内。

研究发现，这种化学物质是名叫OC17的蛋白质，它起到催化剂作用，加速蛋壳的形成。而蛋壳就好比是蛋黄的家，保护着蛋黄最终变成小鸡。

科学家通过电脑技术不断放大观察鸡蛋的形成过程，发现OC17在鸡蛋的形成初期起着至关重要的作用。在OC17蛋白质的作用下，碳酸钙转化为形成蛋壳的方解石。

科学家认为这个发现除能认识到鸡是如何孕育出蛋以外，还有助于研发新型材料或程序。

其实，我们对于企业智慧和文化之间关系的理解，也是这样一个命题。究竟是企业发展造就了企业文化，还是企业文化孕育了企业发展。对于一般人而言，更愿意把文化当做企业之外的东西，认为只有企业获得了发展，才能利用企业利润去发展企业文化，而这样做的结果就相当于把企业看做一只鸡，把文化看做鸡蛋。如此一来，本末倒置，文化只能成为企业的点缀和附属品。而张瑞敏在道家哲学文化中，看到了文化的孕育和包容性，体悟到了一切企业的发展和智慧只能孕育在文化中。在他的观念中，文化是鸡，企业是蛋；文化是道，企业是一、二、三、万物。这种文化孕育和滋生企业诞生、发展、扩张的过程，这是一个不断变化和创新的动态过程，它提醒我们，一个聪明的企业家既不要只把眼睛紧紧盯在孤立的企业本身上，也不要完全依赖于所谓的企业管理、经营、生产的智慧上，而是要善于发现生产这些智慧的本源——文化。

00在我们大部分企业家认为企业文化是工会搞的企业点缀品的时候，张瑞敏却把文化作为企业发展的灵魂，这就是他儒商智慧的第一秘诀。而文化带给张瑞敏的创业智慧是多方面的，同时，也是张瑞敏对文化丰富内涵吸取的简单实用之处。今天辉煌腾飞的海尔，不过诞生于当时无药可救的一家普通企业，这就是一种“道生一”的体现；海尔从单纯生产冰箱一个品牌型号，发展成为生产冰柜、空调、彩电等多种产品，则是“三生万物”的体现。张瑞敏可谓真正吃透了道家哲学文化与企业发展智慧的关系，在不动不静之中，让海尔从一到二、三，直至万物。

至此，我们可以毫不犹豫地概括： 以道为核心的中国古老道家哲学文化不仅成就了海尔企业，还是海尔文化的思想资源，而不是海尔企业成就了海尔文化。