节日通常对全家人来说都是欢乐的日子，不光是这个节日本身的快乐，而是包括提前许多天的期盼、回想起一些重要的往事、有趣的小插曲、意外的惊喜和精美的礼物。

但是以我做过孩子、父母、祖父母和儿科医生的经验来看，节日也容易产生一些紧张压力，特别是6岁以下的孩子，尤其是圣诞节、犹太人光明节这些需要送礼物的节日，会刺激得孩子兴奋不已，贪得无厌，这种状态可能在节日里变得更加强烈，迟早孩子会感到紧张疲惫，并通过发脾气释放出来。

我指出的特别容易受节日综合征影响的孩子年龄是相当武断的，显然不同年龄段的孩子在成熟度上都有明显差异，所以这个年龄只是粗略的平均标准，父母了解自己孩子的敏感度，不必太拘泥于我的判断。

我建议让节日过得不那么紧张，并不是要主张父母独断专行。你可能想不遗余力地、冒着疲劳过度的风险让孩子过一个快乐的节日，然而，作为父母如果你确实想对孩子节日和生日的兴奋程度以及礼物数量上加以限制，你则不必觉得自己小气和为此内疚，年幼的孩子毕竟不知道你省去或推迟了什么赏心乐事。

让我们以圣诞节为例，开始来探讨太多新的节日体验中的问题。许多父母如此慷慨以至于他们不能忍受省去任何与节日相关的节目——《胡桃夹子》芭蕾舞剧、亨德尔的《弥赛亚》、一出圣诞剧和圣诞颂歌。如果你问孩子们是否喜欢去看演出，他们肯定会兴高采烈地说“是”，但是这里还是有一些问题，特别是5岁以下的孩子，当他们被挤在比平时拥挤许多的人流中时会觉得茫然和疲倦。

年幼的孩子注意力时间较短，对音乐会、完整的芭蕾剧这样长时间的演出会感到厌倦。我记得我带6岁的孙女去看《弥塞亚》，当她开始觉得无聊并且不停地去踢前面的成人座椅后背时，搞得我十分尴尬。我觉得公共演出每隔一天看一场就足够了，如果孩子能否乖乖看演出还是个问题，那就最好推迟到明年再带他去吧。

其次儿童焦虑也是个问题。我认为迪斯尼卡通片和华纳兄弟公司的出品可能比较适合父母带孩子去看，因为它们是儿童故事，但是2～4岁的孩子也会被些莫名其妙的东西吓到。我从洛克菲勒兄弟那儿听到这样一件事，很久以前，在纽约洛克菲勒中心音乐厅上演完一出长长的《白雪公主和七个小矮人》剧目之后，他们不得不更换所有数千张座椅的椅垫，因为它们全被尿湿了。再比如在《胡桃夹子》芭蕾舞剧中也有让小孩子害怕的东西。

感恩节让我们想起另一种因家庭聚会而出现的典型的令人不安的问题。如果双方祖父母住的都不远，两家都希望能聚会，如果哪家出乎意料地被忽视了，心里都会不舒服的。一种解决办法是，孩子小的时候和双方祖父母计划好，今年感恩节去看望妈妈的父母，明年再去看望爸爸的父母，圣诞节可以反过来。

如果祖父母非常讲究礼节——有的祖父母非常挑剔——我强烈建议去看望他们之前要向孩子作出说明，训练他们以下事项：礼貌地问好，只谈论喜欢吃的食物，不要在家具上攀爬跳跃，只玩祖父母指定可以玩的东西，告别的时候说再见和谢谢。

感恩节还让我想到，在大型的家庭或朋友聚会上，有些细节可能会让孩子感到不安。年幼的孩子可能与大部分人都不熟悉，可能社会成熟度还不足以应对那些逗弄他们或问他们问题的陌生人。我的一位朋友告诉我一个故事，既令人惊讶又有点不愉快。那是一次大家庭的聚会，在感恩节晚宴上，一个5岁男孩赢得了在庆祝仪式上切南瓜许愿的机会，35位家庭成员满怀喜悦地要求知道小男孩许了什么愿，他显然有些为难不想说出来，这让大家更加急切地想知道。小男孩快哭了，但是在确信必须诚实之后，他小声承认：“我想看到琳达阿姨的裸体。”众人的一阵大笑让他更加难为情和不高兴了。在这种情况下，如果父母发现孩子被这个社会事件弄得多么窘迫不安，他们有权用温和的道歉制止众人。

我想把生日也包括进来，因为生日是送礼物的机会，过生日的孩子在那一天从早到晚都是众人关注的中心。我建议要控制参加生日庆祝的人数，一个可靠的规则是，邀请和孩子年龄一样多的客人，一个、两个、三个或四个客人可能对父母来说看上去不像个生日派对，但是对年幼的孩子来说却是足够多了。

对节日和生日大量礼物的期望，不仅增加了孩子们紧张不安的情绪，因为他们有强烈的占有欲，而且也刺激了他们单纯的贪心。我还记得我兄弟姐妹和我、我的孩子和我的孙子们，分别30年后相聚在圣诞节里，每个人坐在一堆礼物包中，眼中闪着光，几乎无法自控地一个接一个打开礼物。他们撕开漂亮的包装，简单看一下每件礼物，也不管是谁送的，然后接下来再打开另一件。不可避免地会有一个孩子第一个看完他那堆礼物，通常是那个最大的孩子，他会抱怨说再没有礼包可以打开了。这是个并不太美妙的贪婪的场面。这样的活动被认为是对基督生日的庆祝，他教导我们要奉献和爱。

我认为我们的国家和世界由于过度自私而正在走向分裂的歧路，一个主要原因是在太多的孩子成长过程中，缺少对精神价值特别是善良仁慈、慷慨和爱的强化教育。节日给了我们完全开放的机会去教给他们这些价值观，而不是贪婪。

我觉得父母应该规定孩子每次只能打开一个礼物，每个会写名字的孩子都应该保留一份名单，记录是谁给自己送了礼物，并写一封感谢信，即使只有一句话。我建议全家在节日里参加一次服务活动，这对维护节日所应有的意义是值得的。

要提醒孩子，给予和获取一样都是有福气的。父母可以推崇家庭自制的礼物，孩子可以为亲友做礼物，如：油彩画或蜡笔画、用玻璃珠子串成的项链、各种复杂程度的模型飞机或家里自制的贺卡。孩子们喜欢做东西，也喜欢把自己做的礼物送给别人，他们只是需要父母的提醒。