随着1978年经济改革的实施，国际力量的对比和正在崛起的中国的地位已经大不一样了。经济发展超越了意识形态，邓小平希望通过改革实现富国强兵。这一理想使中国的很多作家想到了第一次鸦片战争和随之而来的割地赔款的屈辱历史。

在"四人帮"倒台后紧接着上任的中国领导人意识到，30年来中国和她的伙伴及对手之间积累了巨大差距。1977年的中国，不再是激进的意识形态统治一切，数百万男人和女人开始把全部的人生都投入到了对理想的追求中。当时人们正在清算旧账，党内正在进行路线斗争。数百万知识青年曾被下放到农村，他们把大部分的精力贡献在那里，他们是在党的要求下到农村去学习生产技能。中国应该重新站起来，开始工作并忘记"猫的颜色"，中国人民从50年代以来所遭受的痛苦在19661976年之间达到了顶峰。现在这些痛苦结束了，经济发展上升为国家长期的工作重点。邓小平著名的口号"发家致富"给中国注入了强大动力，使她摆脱了过去那些意识形态上的束缚，并走上了一条发展的道路，这可以使人民在一个合理的期限内达到韩国或葡萄牙的生活水平。尽管中国的国民生产总值已经大幅超过了这两个国家很长时间（2004年中国的国民生产总值为10060亿美元，葡萄牙1683亿美元，韩国6797亿美元）。但由于人口众多，中国距离这个目标仍然还很遥远（中国的人均国内生产总值差不多是这两个国家的十分之一）。对改革开放以来所取得的丰硕成果在全国范围内的分配，还停留在宏观经济的层面上，应该在微观经济上的层面上实现再分配。