至此，中美关系进入了一个两国互相玩弄"两面手段"的时期，这一时期很可能持续很长时间，虽然两国之间将长期存在竞争，但是并不一定会产生公开的冲突。与美国和苏联之间长达数十年的对抗不同，这种竞争更多的是经济竞争，而不是政治竞争。在美国关于人权和自由民主的言论背后隐藏着美国政府的两大主要忧虑：成为霸权国家和带有宗教色彩世界观的推行愿望受阻。

关于第一大忧虑，中国的崛起在许多领域阻碍美国成为世界霸主：

（1）第二次世界大战以后，美国在亚洲占据了中心地位，这使美国走向了反对苏联霸权，支持反共产主义国家的道路。中国在消失了一个半世纪之后重新找回了亚洲中心地位，这对华盛顿的战略计划构成了主要挑战。

（2）正如兹比格纽·布热津斯基兹比格纽·布热津斯基,Bayard Ed.著：《大棋局，美国与世界其他国家》，1997年版。所描述的那样，美国对它的欧亚战略寄予的关注遭遇了中国委婉而坚决的抵抗，中国与俄罗斯联手运用各种手段，似乎正逐渐成功地削弱了美国的影响力（如双边合作协议、对美国撤军施加压力、中国能源公司调整定位等）。

（3）中国经济惊人的增长速度促使中国进入传统上属于西方的领域（碳氢燃料、矿石等）。中国的能源战略非常有效率，她利用华盛顿的每一个政策弱点、政策错误达到加强其在能源丰富国家的影响（如伊朗、"9·11"后的沙特阿拉伯、委内瑞拉等），这迫使美国人不得不重新审视自己富有侵略性的单边主义政策。

（4）中国的发展模式是建立在专制政体上的半自由经济，这一新模式的成功带来了新的前景，并且打破了美国所宣扬的经济发展和政治专制是无法兼容的意识形态理论。印度尼西亚的历史就反映了美国理论的局限性，美国在1998年前一直支持印尼军政府，然而在这段时期印尼经济发展很快。诚然，随着改革的深化，中国的政体很可能变得越来越开放，然而从这次长期转型中形成的治理模式，也将与唯一受认可的西方议会制完全不同。

另一方面，中国也受到了美国力量的遏制，主要原因在于：中国的共产主义体制被美国历届政府，尤其是布什政府定性为一种注定要消失的体制，而美国有责任推动这一不可避免的过程。这种意识形态的观念导致针对中国的非对称战争。