瓦特研制出压缩蒸汽机后并不满足，而是继续不断对蒸汽机进行改进。虽然距离成功遥遥无期，甚至没有朋友给他鼓劲，但是他一直不懈地努力着：为了维持生计，瓦特不得不制作出售四分仪、制作修理小提琴、笛子和其他乐器，还到处做水泥匠、挖渠道、修路等，凡是能做的活儿他都干。最后，瓦特终于找到一个出色的合伙人——伯明翰的马修·布尔，一位精明能干、精力充沛、具有远见卓识的人。经过马修·布尔的大力推广，瓦特的压缩式蒸汽机终于转化为了生产力，在实践中得以普遍应用，提高了生产效率。瓦特和布尔用两人的努力与成功，谱写了人类历史新的一页。

后来，很多技艺精湛、知识渊博的发明家不断改造蒸汽机，为其添加了新的功能，让蒸汽机发挥了越来越大的功效。经过无数次的改进，蒸汽机差不多可以应用于所有的制造业：发动机器、启动轮船、推磨谷物、印刷书籍、印制纸币、凿铁、冶钢等。总之，蒸汽机可以为任何一种机械提供动力。在这里，不得不提起一个人和一对父子，他们是设计师特拉维斯科、乔治·史蒂芬森父子。他们把蒸汽机加以改善后，应用到火车头上，这一发明给人类社会带来难以估量的影响。火车的出现，大大促进了人类的进步和文明的进程，它的意义之巨大甚至超过了瓦特发明的蒸汽机。 “众叛亲离”下的英国现代工业奠基者

阿克莱特的成功不是一蹴而就的，而是通过长期不懈的努力和耐心的工作达到的。阿克莱特的发明极大地推动了工业和社会的发展，为个人和国家带来了巨大的财富。

——斯迈尔斯金言

瓦特的发明最伟大的成果是为制造业提供了无穷的动力，从而推动了棉纺织业的建立。当然，提到棉纺织业领域的奠基人，就不得不提及理查德·阿克莱特，因为他的聪明才智和远见卓识甚至比他制造的机械还要出名。

像瓦特和斯蒂芬森一样，人们最初并不看重他的发明，阿克莱特和棉纺织机的关系也曾经历过这样的苦难经历，他将那些散落着智慧的丝线收集在一起，经过设计改造后变成了一块新的织锦，尽管在阿克莱特发明纺纱机的30年之前，伯明翰的路易斯·保罗就为滚轴纺纱机申请了专利，但阿克莱特发现，保罗发明的机器在细节上有很多不完善的地方，无法有效地运行。实际上，这项发明并不成功。而另一位名气不大的技工托马斯·海斯，是一位乐器制造工，据说他发明了水力纺纱机和珍妮纺纱机，经过时间的检验，这些发明并不能有效地转化为生产力。

像绝大多数伟大的工程师一样，理查德·阿克莱特也出身卑微。1732年，他出生在普雷斯顿一个贫困不堪的家庭，家里有13个孩子，他是其中最小的一个。家境的窘迫，让他一直没有机会上学，因此，他只会勉强写几个字。很小的时候，他就到一家理发店当学徒。

在理发店当学徒期间，他留心观察，学到了经营理发店的经验。之后，他在伯尔顿开了一家理发店。由于没有本钱，他只能将理发店开在一个地下室里。他别出心裁地在地下室入口处挂了一个牌子：“欢迎来地下理发——一便士一位。”渐渐地，人们都来到阿克莱特的理发店理发。同时，为了吸引客源，其他理发店也跟着把价格降至一便士。为了招徕生意，阿克莱特又宣布：“理发只需0.5便士。”几年后，他把理发店搬出地下室，成了一名流动理发师。那时开始流行戴假发，阿克莱特瞅准商机，四处收购头发用来制造假发。他常常去兰开郡各地的劳务市场，那里有很多找工作的妇女，他就千方百计地向她们购买头发。据说他很会讨价还价，总能买到质优价廉的头发。此外，他还学会了染发，由于他染发手艺精湛，生意颇为兴旺。