葡萄牙的抢劫并不逊色于西班牙。以光荣形象载入史册的达?伽马，一来到东方，便开始抢劫和屠杀，他第一次绕过好望角的东方之行，便赚取了60倍的利润，其中相当一部分利润属于屠杀和抢劫的成果。达?伽马回到葡萄牙后，立即被任命为印度总督。西方历史学家对于这一事件往往轻描淡写，而事实上，这一任命意味着西方人自行宣布了对于亚洲国家和民族的政治、军事、经济领导权，而根本不在乎亚洲国家和人民的意愿。这一自我任命造成的结果就是军事占领，他们所到之处，首先就是建立军事堡垒。在中国的海外贸易史上，如今的新加坡过去叫满剌加，一直与中国保持着良好的关系。而葡萄牙人来到满剌加，立即通过屠杀推翻当地政府，建立了自己的权力机构。当现在的巴西被教会划入葡萄牙版图后，葡萄牙殖民者在巴西也通过奴隶大量开采黄金、白银、钻石。欧洲历史上很多被载入史册的伟大探险家，其实都是黄金侦探和财富侦探。

早期殖民者另一个发财的方式是发展种植园经济。开挖金银钻石矿和种植园，需要大量的劳动力，殖民者自己当然不会去干这种苦活，他们使用奴隶来工作。奴隶的来源一是当地的印第安人，二是非洲黑人。随着殖民者的屠杀和来自欧洲的疾病，印第安人口急剧下降，非洲奴隶成为殖民者发财的重要生产工具。葡萄牙是第一个贩卖奴隶的国家，后来的欧洲强国，无一不参与这罪恶的发财生意，并从中获得巨大的利润。以西班牙为例，咖啡、蔗糖、烟草等种植园经济给西班牙带来的财富，估计超过抢劫金银价值的10倍以上。

西班牙的种植园经济之所以能够获得暴利，有一个重要原因就是武装保护下的贸易垄断。从1503年开始，西班牙王室规定，所有往返美洲殖民地的货物只能由西班牙商船装运，并在指定港口装卸。这个规定导致了大量海盗的出现，其中有英国、法国、荷兰等后来的强国。1526年，为了防范欧洲海盗，西班牙建立了西印度舰队，1561年开始为商船护航。由于当时往返美洲和欧洲的货物量还不是很大（金银本身就不占很大体积），开始的时候，每年只组织一次商船集体航行，便于军舰保护。从1564年开始，每年组织两批，4月和8月各一批，每批40到70条商船，由6到8艘军舰护航。这就是西班牙殖民史上著名的“双舰队制”，也成为后来西方各国大力发展海军的源头。这种方式被中国人简称为“持剑经商”。在西班牙殖民统治的300年间，前150年间，“双舰队制”比较有效，同时也是欧洲海盗最猖獗的时期。后150年间，随着欧洲其他国家在美洲殖民地的建立，例如法国在海地，英国在牙买加，荷兰在纽约（当时叫新阿姆斯特丹）等，“双舰队制”的作用渐渐名存实亡，欧洲各国的海盗也慢慢变成正规海军。到19世纪前夕，1798年，西班牙的“双舰队制”废止，西班牙的贸易垄断彻底结束，一代霸主无奈地退位了。

西班牙、葡萄牙之后，另一个欧洲强国是荷兰。荷兰除了沿用西班牙、葡萄牙的方式之外，它最突出的特点是建立了世界贸易体系，荷兰人因此而被称为“海上搬运夫”。然而，荷兰繁荣的基础十分薄弱，当英国对货运船只做出限制的时候，荷兰“海上搬运夫”的地位立即被削弱。而且，荷兰获取财富的方式，已经开始脱离实体经济，它发展出最早的股份制和股票市场，并形成了近代史上第一次巨大的金融泡沫，对后来的强国造成了程度不同的消极影响。这一消极影响的深度和持续性，至今依然有待研究。