现在，德国开始显示出一种新的自信，统一和重建东德的巨大成本已经被消化掉了。由于德国的面积、经济力量和地理位置，欧洲面临的挑战在于找到一个办法，把德国吸收到一个广泛的欧洲权力分享安排之中。但是，根据一些分析家的看法，德国是如此的强大，以至于它不会消失在一个更加广泛的欧洲框架之内。它已经占据了欧洲联盟将近1/3的国民生产总值；它负担的欧盟预算是英国和法国之和的两倍；而且，大多数欧洲国家的经济与德国的经济和贸易联系紧密。这种异乎寻常的经济影响力保证了德国在25个成员国的欧盟中的支配地位。德国发生了什么对其他欧洲国家来说至关重要。没有任何一个其他欧洲国家能够平衡一个统一了的德国的力量。“对欧洲太大，对世界太小”这句话描述了德国在大陆事务中的地位。

如果德国的经济力量和外交独立性继续加强，一个结果将是它与美国和其他贸易对手的竞争会更加激烈。然而，这不可能导致德国复兴并炫耀其军事力量，即使德国拥有欧洲最大的一支军队（28.5万名士兵），并且军费预算世界第七。尽管国会对德国宪法的修正案允许德国军队参加国际维持和平行动（比如，1999年北约在科索沃的维和部队中，德国武装部队是第二大分遣队），但在世界舞台上，德国军队不可能独立存在。军国主义的复活更是不可能的。德国的武装部队从属于北约的联合指挥和欧盟的欧洲军团武装力量，并受到它们的限制。由于德国依然是一个热衷于倡导核不扩散规制的国家，所以，经济上的竞争可能将终止未来的军备加强。事实上，欧洲国家在冷战结束后兑取了所谓的和平红利，并大幅度削减了它们的军费开支。全欧洲的军费开支曾经占美国的60%，但现在只占大约40%（SIPRI 2005，347，358）。欧盟要赶上美国的军事技术需要花几十亿美元，这成为欧洲部队在没有美国通过北约加以支持的情况下，采取单边行动的一个巨大障碍。（在布鲁塞尔的北约总部，指挥官们开玩笑说，北约的意思是“需要美国人采取行动”）。①欧盟完全没有做好在没有美国的情况下采取行动的准备。如果你把欧洲的军队全部放在一起，总共200万的士兵中只有大约5%“接受过训练，拥有武器，有后勤和情报的支援，并具备空运物资的能力在欧洲之外打一场现代的热战。剩下的欧洲部队（其中一些还没有组织起来！）还没有受过训练，或是缺乏在美国不参与的情况下进行一场热战的工具”（T. Friedman 2005a）。

德国前总理格哈德·施罗德宣布他的国家在“二战”后作为二等国家的角色已经“不可挽回地过去了”，彻底改变了德国对其在国际舞台上地位的传统感觉--经济上强大但军事上胆怯。他宣称“德国需要展示一种新的国际责任”，他要求一个更加有力而独立的德国国家安全政策。

在这种独立精神的指导下，2005年，德国领导欧盟越过美国的反对，结束了对中国长达16年的武器禁运，出售了欧盟不愿意为其成员国军队购买的先进的防御系统。类似地，德国也是建立一支6万人的强大的欧洲快速反应部队，以减少欧盟对美国领导的北约的依赖的主要支持者。这种独立精神在安格拉·默克尔政府时期可能保持下去，默克尔在2005年11月成为德国第一任女总理。

然而强大的德国和厌恶军国主义的欧盟，加强了欧盟强调以非军事手段实现安全的主张。欧洲大陆是通过一体化和制度化的方式维持和平的热心支持者。它的安全战略果敢地赞成新自由制度主义（neoliberal institutionalism）的原则：国际组织的扩大、欧洲统一、国际法、裁军，以及促进民主、自由市场和自由贸易，是确保和平在21世纪占主导地位的最有效的战略。