现代的研究并没支持这个理论。尽管缺乏证据支持，宣泄理论的想法却仍然很流行。正如一个曾经报道过这个问题的记者指出的那样：“相对于每个坚持认为在暴力娱乐内容和暴力犯罪之间存在因果关系的心理学家，也有一些人提出了相反的意见，即暴力画面有助于分散人们的攻击冲动。”在娱乐行业，宣泄理论尤其大受欢迎。其中比较典型的是万圣节恐怖电影明星杰米·李·柯蒂斯（Jamie Lee Curtis）的感受，他认为：“有些喜爱这类题材的观众并非暴力型的人。实际上他们利用这类节目来宣泄他们的暴力倾向，因此他们不会在现实生活中作出暴力行为。”

因果关系与相关性

另一个大众对媒介研究理解方面的不足是，大多数人发现他们很难区分因果关系与相关性之间的不同。当你证明两件事同时或以较近的先后次序发生时，会更多地导致你预期某件事情的发生，你证明的只是相关性（correlation）。相关性不等于因果关系，但是它可以产出可观的统计数据。例如研究发现在犯下与性相关谋杀罪行的罪犯中，有80%都对暴力色情内容感兴趣。这个数字听起来很惊人，但是它无法证明暴力色情内容导致了暴力行为。可能100%的杀人犯都喝牛奶或服用阿司匹林，但是这些因素却也不一定导致他们犯下谋杀罪行。

行业的回应

暴力是关于媒介效果的各种争议中的一个核心的焦点，因此媒体从业人员正在努力回应人们的指责。当人们指控传媒产品上充斥暴力画面时，许多媒体生产者回应说，戏剧暴力的历史和经典著作一样久远。莎士比亚在《哈姆莱特》（Hamlet）中描写的谋杀场景就不少于七次，而在古希腊悲剧《美狄亚》（Medea）中，一个女人为了报复丈夫曾将小孩撕成碎片。暴力是一种行动，而行动会吸引观众的注意力，在进行情节或人物设计时，暴力行为可以被合理地运用。

另外，娱乐企业的高管们认为，他们的产品只是对社会现实暴力的一个反映。即使暴力反映的是现实生活的某个极端的部分（正如大量的内容分析所证明的那样），但它也是对真实生活的反映。网络和电影公司的管理者、制片人以及作家反驳说，媒介研究将观看暴力和暴力行为挂钩太过于薄弱，以至于无法获得人们对此的关注。他们认为这种影响力的大小与其他一些因素，比如枪支泛滥、贫穷的压力或单亲家庭和双职工家庭的儿童教育问题，比起来实在微不足道。媒体表现的暴力可能对遭遇困扰的观众会产生负面影响，他们说，但是娱乐业不应该将全部注意力集中到那一小部分群体上。电影《阿甘正传》（Forrest Gump，1994）和《牛仔和外星人》（Cowboys and Aliens，2006）的制片人史蒂文·提奇（Steve Tisch）的观点，说明了娱乐界对此的反应。“一个拿着枪的孩子和一个拿着《赤子本色》（The Basketball Diaries）录像带的孩子，谁的问题更大？”提奇问道，“不仅仅是电影，在一个孩子跑出去干‘校园枪击’这种事情之前，我们还有其他更多的问题要解决。这是一个大得多也更加复杂的问题。”