在大多数人的印象中，到20世纪初期才出现了精装书，它们也相对比较昂贵。图书当时都是在位于高级社区的书店中向上层阶级出售的商品，而现代大众平装本运动最终改变了这一切。

大众平装书

大众平装书是由纽约的口袋书店（PocketBooks）于1939年引进美国的。口袋书店的图书不仅包括回收的畅销小说，还有一些非小说类的作品如本杰明·斯伯克（BenjaminSpock）的《婴幼儿护理》（BabyandChildCare，1946）和戴尔·卡耐基（DaleCarnegie）的《人性的弱点》（HowtoWinFriendsandInfluencePeople，1940）。为了保持低成本，平装书出版商常常印制那些已经在公共领域（publicdomain）公开的著作（指那些版权已经失效，出版商无需支付版税的经典作品），或是出版那些只想混口饭吃的不知名写手的作品。出版商也通过使用木浆纸、小尺寸和用印数保持销售规模的办法，来降低大规模销售图书的成本。这样图书零售商能够以25美分的价格卖书，而这并没有超出大部分人在生活娱乐上的预算。

平装书的公式

大众平装书小说有一个固定的模式--一个让人觉得有趣的故事、性感的封面、低廉的价格和大规模的发行。这类小说常常以暴力犯罪和英雄主义为特点。全彩色的封面、插图，为整个故事增添了一些刺激因素。这些插图常常画上性感和袒胸露背的女人以及作出浪漫姿态的男人，并配上“她们是这本诱惑之书的封面女郎，这就是他们的亲密故事”6这样的封面广告语。

平装书的销售

和“性与暴力”公式同等重要的是这些图书的经销方式，这才是平装书取得巨大成功背后真正的秘密。平装书最主要的销售途径是期刊经销商，他们是报纸杂志的批发商，对每一个书报摊和报刊亭的位置了如指掌。这些经销商能够将平装书放到书报摊、药店、公共汽车站以及机场候机室的书架上。刚开始像伍尔沃斯（Woolworth）这样的连锁店，因为反感平装书的封面，拒绝接纳这些小说，但是他们最后还是让步了，之后它们的整体销量暴增。很快大规模销售的平装书就出现在绝大多数的百货商场，甚至是西尔斯公司（Sears）的商品目录上。