主要厂牌：全球巨人

每年录音行业的收入，大约有80%被四大主要厂牌收入囊中。该行业不断进行着兼并，在作者写作本书时，世界四大主要厂牌分别是华纳、百代（EMI）、索尼BMG和环球1４（见数据档案7.1）。20世纪80年代在行业内发生了大规模的全球化运动，其中CBS被日本的索尼收购，而RCA Records（RCA Victor现在的名称），被出售给了德国的贝塔斯曼公司。尽管这些都是国际级的唱片公司，但它们大部分的收入仍然源自大牌的美国艺人。本地的一些公司仍然在自己的国家保持旺盛的销量，但是在世界范围内销售的大部分都是英语音乐（见数据档案7.2）。

独立厂牌：开发人才

一个独立厂牌（independent label）是指不属于任何一家主要厂牌的录音行业公司。业内的通行做法是主要厂牌兼并成功的独立厂牌，这些独立厂牌继续制作它们自己的唱片，然后再由其母公司经销。实际上，之前的独立厂牌不仅是新理念的实验室，更为其母公司担任了人才发掘者的角色。

行业的参与者

音乐行业主要集中在美国几个主要的城市，它们各自专注于不同形式的音乐。洛杉矶和纽约分别是主流和新兴音乐的中心；纳什维尔（Nashville）是乡村音乐的重镇；摩城唱片公司的诞生地底特律被认为是R&B的故乡；西雅图是某些新潮音乐，如垃圾摇滚（Grunge）或另类音乐的所在地。唱片产业的相关人员，有到他们所偏好的音乐中心发展的趋势。这些人当中有许多都是从事幕后工作。

A&R主管

艺术家与曲目主管〔artist and repertoire （A&R） executive〕是音乐界的星探，他们的主要工作是发现、开发演唱组和艺人。A&R这个名称起源于音乐行业诞生的早期，当时公司的管理者在找到一名很受欢迎的歌手（artist）之后会用有流行潜力的歌曲（repertoire）来配合这名艺人。像布兰达·李这样的歌手会在指定的那一天，到录音棚来录制她可能从来也没有见到过的歌曲--她只要按照要求把歌唱出来就行了。