许多批评家常常抱怨电台节目质量低下，比如节目索然无味或电台的风格毫无特色，等等。尽管电台已经比以前有了更多的风格，但是这些风格，除了一些特别类型的音乐之外，大部分听起来没有什么变化。某个电台成功的格式会被人模仿，加上电台所有权的集中，导致了格式的趋同化。广播连锁企业花费巨资收购新的电台，并因此承受了沉重的债务，这迫使它们不得不要求节目的编导，想尽办法尽快地提高收听率和广告收入。它们因为债务过多而不敢冒险。

震撼广播

另外一个与广播节目质量有关的问题是“震撼广播”中那种低级有时甚至是淫秽的内容。像霍华德·斯特恩这样的震撼DJ（shock jock），常常通过一些猥亵性和低级的言辞达到某种幽默感，并因此提高收听率（见争议聚焦专栏“霍华德·斯特恩的公共角色”）。震撼广播背后的潜台词是看哪些震撼DJ能够在节目播出时侥幸逃脱。低俗、种族言论、性讨论、仇恨言论以及其他所有能够让听众惊奇的东西，都是讨论的对象。批评家们对这些日常播出的内容做出了批评，因为有时候儿童也会收听到这类节目。同时联邦通讯委员会也对播出震撼广播的电台采取了罚款等措施。到2007年，因为罚款太重，大多数这类节目都转到了卫星广播上。

仇恨广播

震撼广播的近亲是仇恨广播，这是电台为了取悦听众中最不如意的一部分人而采用的格式，他们当中有的很无知，有的经济地位低下，有的对所有不同的东西和新东西都感到恐惧，目的是为了鼓动他们对某一特定阶层的人采取蔑视的态度。仇恨广播（hate radio）的概念并不是很新的概念：牧师查尔斯·柯林神父（Father Charles Coughlin）在20世纪30年代就曾因此而名声大噪。每个星期天的下午，都有数百万听众收听他的广播。他用动听清晰的声音鼓动他的听众去仇恨社会主义者、共产主义者和“国际银行家”，特别是犹太人。他将犹太人与共产主义放在一起，并声称他们自己要对希特勒的镇压负责。虽然柯林有浓厚的反犹主义观点，但他仍然获得了大批听众的支持。在他的命令下，人们向国会代表发出了成百上千封电报，要求国会支持柯林神父的政治议案。回过头去看，我们很容易发现柯林不负责任和危险的一面。