技术标准的发展

美国政府和电视行业,为电视技术的国家标准斗争了许多年。每个厂家都有它们自己的专利，而它们都希望让自己的专利成为强制标准，这样就可以获得巨额利润。有些公司希望它们的黑白电视技术能成为标准，而另外一些公司正在研究彩色电视，并希望政府能够等待该技术的完善。其他的专利则涉及不同数量的解析线（lines of resolution），即图像画面中由亮点或像素（pixel）组成的行。1941年，当政府与行业达成协议，同意黑白电视可用525条以每秒30幅画面的速度运行的解析线来表示图像时，电视的标准才最终得以确立。

电视网的兴起

起初美国只有四家电视网：NBC、CBS、ABC和杜蒙特公司（DuMont）。前三家公司直接由广播网转变而成，而杜蒙特是由电视设备生产商艾伦·B·杜蒙特（Allen B. DuMont）建立的。杜蒙特电视网于1946年开始运营，一直到1955年因电视产业变得过于庞大，无法继续竞争而倒闭。

有线登场

有线电视最早始于20世纪50年代的社区共用天线电视（community antenna television，CATV）。开发社区共用天线电视的目的是让那些偏远地区的观众，也能从离他们最近的电视台收看到满意的节目。这些电视系统架设在山谷中、山坡上、遥远的农村地区，以及任何很难收到电视信号的地方。社区共用天线电视最早的开拓者是那些希望在本地区推销电视机的电器经销商。他们会在附近的山顶上安装一根巨大的天线，放大接收到的信号，然后通过电缆将节目传送到本地的社区。社区共用天线电视早期的节目服务只限于本地电视台的播出。20世纪70年代，当社区共用天线电视通过输入（importation）来提供从更远的电视台接收到的信号时，它就变成了有线电视。