刘三吾答：“七十有二。”

朱元璋感叹连声：“人生七十古来稀，你过了古稀之年又来应考，须有一颗童心才行，考过多少科了？”

“回皇上，”刘三吾说他从十六岁考起，“三年一大比，去掉战乱年月停试，总共考了十七科，全都名落孙山。”

朱元璋啧啧有声，慨然称赞，“真是屡试不第，痴心不改，是因为文章不好吗？”刘三吾咬定是考官贪赃枉法，“他们认钱不识才，或者虽不认钱，也不识才。”

朱元璋冲刘基、宋濂大笑道：“听见没有？他是骂考官呢。”他又问刘三吾：“这一科，先生能中吗？”

“这要问考官。”刘三吾说，“倘真能以卷取人，我早该中了；如果考官是昏庸的人，我还会落第，这就是我最后一科，今生不再进考场了。”朱元璋指着刘基问：“你知道这考官是谁吗？”

刘三吾摇摇头：“我又不给他送礼，我怎么知道他是谁，看面相，此人没有奸相。”朱元璋又大笑道：“他是刘伯温，听说过吗？”

刘三吾又惊又喜向刘基拱手说：“老天有眼，我要发迹了，我必中乡试。”刘基很有雅兴地说：“是说我刘基必得取你呢，还是说你的文章必为我赏识？”

“当然是后者。”刘三吾说得无比自信。

刘基说：“但愿你的文章能从千百个卷子里跳出来。”

朱元璋一行离开刘三吾号舍，他道：“太热了，秋天已到，怎么这样热？”他揩了一把汗，说：“在这里圈三天，岂不熬成人干了！”

他回头对李善长说：“去叫人弄冰块来，每个号舍里一桶，嚼着吃也行，放在那里也散热。”

李善长道：“这时节，只有宫里有冰藏在窖里，这都是冬天从雪山运来的，数量有限，倘拿到这里来，今年后宫就没的用了。”

朱元璋说：“大不了不吃冰镇水果了嘛，不能看着他们这么可怜。”李善长答应了。

这时，三十个手持长竿的太监在云奇率领下来了。每株树下站两个人，长竿一举，顿时蝉声哑了。学子们看见，尽现感激之情。

血洒考场

赶散了为他打扇子的宫女，侧耳听听，蝉鸣已骤然消失，朱元璋回头一看，小太监们正在树下赶蝉，朱元璋乐了。

他来到了楚方玉面前，她正一丝不苟地写着卷子。朱元璋见她是唯一一个衣着整齐的考生，就特别喜欢。他走上前去，说：“这么热，大家都脱得打赤膊了，你为什么不脱下衣服凉快凉快？”他又对李善长夸奖楚方玉，称赞这位考生有潘安之貌，谁也没见过潘安，但这位可是一表人才，太出众了。

李善长说：“皇上说的是。”

楚方玉一抬头，认出是朱元璋。她看着他，恍恍惚惚像见过，至少那饭勺子样的下巴和大马脸给她留下的印象太深了，但她一时没能记起在哪里见过。朱元璋发现了她的目光，说：“朕看看你的卷子行吗？”

楚方玉未置可否。陈宁已经将卷子拿起来，托给朱元璋看。

朱元璋看了看，说：“好字，这文章也写得精辟。”他示意把卷子还给楚方玉，说：“朕希望在殿试时见到你。”

楚方玉嫣然一笑道：“借皇上吉言。”

朱元璋又忍不住回眸望了她一眼，特别注意到了她眉间的一颗胭脂痣，便扭头对宋濂说：“朕怎么看着他面熟呢！你看他，文文静静，怎么越看越像个女孩。”

朱元璋做梦也不会想到，眼前这个乔装打扮的士子，便是当年在他几乎饿死土地庙旁时，用珍珠翡翠白玉汤救过他命的那美丽少女。