朱元璋说：“你也很厉害呀，你和刘伯温联起手来，这是逼朕下罪己诏啊！”话不中听，却并不严厉。

“天下有那么多文人墨客，有那么多秉笔直言的史家，这段佳话在他们笔下必能流传后世，一个君主君临天下几十年，留下什么都不重要，名声是第一的。”

这话说到朱元璋心里去了，他太在乎史家那支笔了。

他说：“你很有辩才，刘伯温没办到的事，你轻易地办到了。”他顺手抓起桌上那勾了朱笔的字条，说：“朕答应了，放人。”

“我替楚方玉，替天下读书人谢皇上。”李醒芳跪了下去，他的秉性和清高的品格，注定他的膝盖轻易不弯，但为了楚方玉，他向朱元璋屈膝了。

朱元璋抬抬手，让他起来，说：“但她既已现女儿妆，仕途是走不得了，哪天你带她来见朕。”

李醒芳说：“那她不会来。”这话很令朱元璋意外。

朱元璋惊讶地问：“朕对她有不杀之恩，她清高到连来谢恩都不愿的地步吗？”

“皇上何不把人情做到底，何不把礼贤下士的风度做到极致呢？”

朱元璋哈哈大笑：“太过分了。好吧，朕回头具个红帖子，请她来赴宴，你来作陪，如何？”李醒芳笑了，可以说他收到了全功。

这个时候的楚方玉正在刑部大牢里受着煎熬，她料定自己必死，前几天刘基和宋濂来看她时，她只求给她纸笔，对于刘基来说，这不难办到，他说了，别人不敢驳。

臭虫满墙爬，蚊子扑面，在这样恶劣的环境里，楚方玉仍能静下心来写字，这令牢子们惊讶。一灯如豆，楚方玉膝上铺着纸，牢子们不知她在写着什么。门外两个牢子喝着酒，吃着菜在议论：“这人够呆的了，死到临头了还有闲心写字儿！”另一个说：“给他送纸笔的刘大人更呆。这时候倒送点吃的呀，也做个饱鬼。”

头一个牢子说：“你管那么多干什么？给你塞银子就行方便吧。”银子是李醒芳出的，他贿赂牢头是怕楚方玉受苦，其实有刘基的关照，又听说她是差点中了状元的人，不使银子，牢子们也不敢虐待。

静寂的夜里，躺在干草铺上，望着漆黑的棚顶，楚方玉觉得自己很无谓，她本以为朱元璋起自贫寒，得到江山不易，他实行了那么多肃贪便民的政令，他是能有一番作为的。这是楚方玉肯折腰入仕的原因，原本以为她用重槌击响鼓，会得到朱元璋的赏识，却不料他如此褊狭，竟说她“离间皇上骨肉”，看起来，种地的毕竟是种地的，扶不起来的天子，她鄙弃他。这么一想，心早灰了，为自己这样轻率地殿上献策而自我菲薄。

她不会屈膝折腰去求生，她唯一对不起的是李醒芳。他们是一对畸形的恋人，相交相知多年，却没有谈婚论嫁，李醒芳早有此意，楚方玉却不乐意，她不想学李清照，词填得那么好，还不是丈夫的附属品，跟着丈夫忽而开封，忽而江南，楚方玉更看重特立独行。

直到生命终结之时，她才真正后悔了，后悔自己让李醒芳白等了，她建立在沙滩上的一切，学问、功名和爱情都随着风雨袭来，流沙一样坍了，什么都不剩。

后半夜，她迷迷糊糊地睡着了，忽听一阵脚步声，还有牢子问话、开锁声，楚方玉在黑暗中睁开眼，暗想，是大限到了吗？她心里一阵凄楚，连向李醒芳道别的机会都没有了。她忙爬起来换衣服、梳头，她不能狼狈上路。

听牢子们吵嚷的内容，她听明白了，奉皇上特谕，无罪开释。这太具有戏剧性了，会是真的吗？还是在梦中？这分明不是梦，李醒芳提着灯笼不是来接她了吗？