当人们看到市场失灵，自然会问：减少消极的经济外在性、提供公共物品、消除收入分配不公，这些不赚钱甚至还赔钱的活儿，这些市场做不到的事情让谁来做？答案是：让政府去做。

大家缴税给政府，政府在我们的经济生活中究竟扮演什么样的角色？它应该发挥什么样的作用？

第一，政府要负责稳定经济。没有一个安定的政治环境，经济发展不好；没有一个稳定的经济环境，政治局面同样岌岌可危。

第二，提供足够的公共服务。这个社会需要畅通的公路，需要干净的河流、新鲜的空气，要有花园和草地，尤其需要有良好的教育。

第三，创造公平竞争的条件。政府要做公正的裁判，给所有人公平的机会，让竞争者处在同一条起跑线上。

第四，进行收入再分配。没有一个合理的再分配过程，就会富人越富，穷人越穷，就会使地区与地区、阶层与阶层之间的矛盾激化。

既然市场在这么多的地方失灵，就只能由政府出面解决如消除经济中负的外在性、提供大家需要的公共物品、减少社会不公平等一系列问题。那么，政府究竟在我们的经济生活中扮演什么样的角色？它又是怎样演好这些角色的？

首先我们来说政府究竟应该做什么，也就是什么是它该做的，什么是它不该做的。

政府的第一个作用，稳定经济。我们先来看俄罗斯。1991年底苏联分解成15个独立国家后，俄罗斯这十几年换了多少任政府总理？卢布也是一贬再贬，人民的生活物资一度严重匮乏。当然，由于普京和梅德韦杰夫两届总统领导有力，加上国际市场能源和原材料价格飞涨，俄罗斯出口收入剧增，这几年总算是翻了身。再看2002年阿根廷发生金融危机后，几天就换一届政府。为什么呢？就是因为他们国家的经济搞不下去了，不换人不行，谁上台也玩不转。日本也是，前些年稍不留神就换了首相。一届政府如果把经济搞得一团糟的话，老百姓绝对不会答应他们继续待在台上。

所以，政府最重要的作用就是稳定经济。你看我们国家改革开放这三十年，很明显，政治上稳定，经济就发展得好。如果经济发展不好，我们的政治还能这么稳定吗？

政府的第二个作用，提供公共服务。上一章说过，这个社会需要大量的公共物品，有清澈的河流，新鲜的空气，有绿茵芳草，有依依垂柳，还要有设施齐全的幼儿园、学校、运动场、博物馆、影剧院，甚至我们想到哪儿去，开上车就可以到那儿去。这些东西该由谁提供呢？当然是政府了，政府应该为社会多提供公共物品。

我们想一想，那些跨国公司为什么愿意把资金投到中国东部，而不是西部呢？为什么它们把这么多的钱投到东部的珠江三角洲、长江三角洲还有天津的滨海新区，而不是更广阔的中西部呢？一个重要原因就是沿海发达城市公共物品多，那里生产、生活设施齐全，交通便捷，信息畅通，集聚效应显著。到那个地方投资无须修路就可以解决运输问题，这样就节约了很大一块生产成本。有了规模经济，效率就高，利润就大。而且，如果那里的海陆空交通运输都发达的话，这些海外投资企业在东部生产一件商品和在西部生产同样商品在成本上也没有太大的区别。

所以，开发西部是我国发展的一项战略目标，我们要坚定不移地做下去。但也要看到，开发西部是一个历史的过程。我国中西部将来一定会有大发展，因为那里劳动力便宜，有大量的土地资源，前景十分广阔。但是，在吸引投资上暂时还有一定的困难，因为东部地区已经具备了太多的公共物品，这是吸引外资的一个重要条件。由于东部地区的富裕，有良好的公共服务以及大量的公共物品，才使得资金向东部地区转移。中央政府认识到这一点，决定建立重庆经济特区，就是为开发西部做准备。