奇经八脉是督脉、任脉、冲脉、带脉、阴维脉、阳维脉、阴跷脉、阳跷脉的总称。它们与十二正经不同，既不直属脏腑，又无表里配合关系， 别道奇行 ，故称 奇经 。八脉中的督脉、任脉、冲脉皆起于胞中，同出会阴，称为 一源三岐 。其中督脉行于腰背正中，上至头面；任脉行于胸腹正中，上抵颏部；冲脉与足少阴肾经相并上行，环绕口唇；带脉起于胁下，环行腰间一周；阴维脉起于小腿内侧，沿腿股内侧上行，至咽喉与任脉会合；阳维脉起于足跗外侧，沿腿膝外侧上行，至项后与督脉会合；阴跷脉起于足跟内侧，随足少阴等经上行，至目内眦与踵阳跷脉会合；阳跷脉起于足跟外侧，伴足太阳等经上行，至目内眦与阴跷脉会合，沿足太阳经上额，于项后会合足少阳经。

奇经八脉交错地循行分布于十二经之间，其作用主要体现于以下方面。

其一，沟通了十二经脉之间的联系。奇经八脉将部位相近、功能相似的经脉联系起来，达到统摄有关经脉气血、协调阴阳的作用。督脉与六阳经有联系，称为 阳脉之海 ，具有调节全身阳经经气的作用；任脉与六阴经有联系，称为 阴脉之海 ，具有调节全身诸阴经经气的作用；冲脉与任、督脉，足阳明、足少阴等经有联系，故有 十二经之海 、 血海 之称，具有涵蓄十二经气血的作用；带脉约束联系了纵行躯干部的诸条足经;阴阳维脉联系阴经与阳经，分别主管一身之表里；阴阳跷脉主持阳动阴静，共司下肢运动与寤寐。

其二，奇经八脉对十二经气血有蓄积和渗灌的调节作用。当十二经脉及脏腑气血旺盛时，奇经八脉能加以蓄积，当人体功能活动需要时，奇经八脉又能渗灌供应。

督脉起于胞中，下出会阴，后行于腰背正中，循脊柱上行，经项部至风府穴，进入脑内，再回出上至头项，沿头部正中线，经头顶、额部、鼻部、上唇，到唇系带处。

督脉：督，有总督的意思。督脉行于背正中，六条阳经都与督脉交会于大椎，能总督一身之阳经，故又称 阳脉之海 。主生殖机能，特别是男性生殖机能。

任脉起于胞中，下出会阴，经阴鼻，沿腹部正中线上行，通过胸部，颈部，到达下唇内，环绕口唇，上至龈交，分行至两目下。

任脉：任，也就是担任的意思。任脉行于胸腹部的正中，与全身所有阴经相连，凡精血、津液均为任脉所司，故有 阴脉之海 的称号。任脉能妊养胎儿，与女子经、带、胎、产的关系密切。

正常生理情况下，经络有运行气血、感应传导的作用；而在发生病变情况下，经络就成为传递病邪和反映病变的途径。

由于经络有一定的循行部位和络属脏腑，可以反映所属脏腑的病症，因而在临床上，就可根据疾病症状出现的部位，结合经络循行的部位及所联系的脏腑，作为疾病的诊断依据。

在治疗上，无论是针灸、推拿或药物治疗，都是通过调整经络气血的功能活动，进而调节脏腑机能，达到治疗疾病的目的。