齐威王登上大王的宝座以后，独断专行，为所欲为，谁的话也听不进去了。眼看着国家一天天地衰败下去，宰相邹忌非常着急。怎么办？不说吧，国家危在旦夕；说吧，大王发怒，不起作用不说，还要砍你的头。左思右想，就想出一个办法来。

这天，邹忌打扮得漂漂亮亮，上朝去见齐威王，战战兢兢地说：“大王啊，我想向您提一个问题。”大王说：“寡人历来主张言者无罪，闻者足戒。有什么话，你说就是了。”邹忌说，“大王，您说我和城北徐公谁漂亮？”大王愣了一下，奇怪地说：“这还用问吗？当然是徐公漂亮啊！”邹忌说：“我也是这么想。可是我不明白，为什么我的妻子却说我比徐公漂亮？为什么我的小妾也说我比徐公漂亮？其实光她们说我也不会相信，昨天一位前来求我办事的人，也说我比徐公漂亮，这是为什么？”

齐威王笑了，“你呀，这还不明白吗？你的老婆爱你，你的小妾怕你，客人有事求你，当然就会奉承你，说你漂亮了。你如果能多听听别人怎么说，就不会受蒙蔽了。”

邹忌急忙跪下，说：“大王英明，您的话让臣茅塞顿开，明白了一个道理。如今齐国的国土方圆一千多里，城池一百多座，王后偏爱您，臣子害怕您，国人想求您，他们也都说您美，难道大王就不会受到蒙蔽吗？所以，您一定要广开言路，多听听不同意见，甚至是反对意见，这样齐国才会强大起来。”？？？威王有些不悦，转来转去，又让邹忌这小子给转进去了，但又不好发作，于是就下了一道命令：“今后无论大小官员还是普通百姓，能够当面指责我的过错的，得头等奖赏；书面规劝的，得二等奖赏；在公共场所议论并让我听到的，得三等奖赏。只要你说的对，寡人就改正，只要你说的对齐国有好处，寡人就照你的办。”邹忌把齐威王的命令让人抄写多份，各处张贴。而且还找了许多大臣，召开座谈会，让他们给大王提意见。说心里话，这些人早就对齐威王有想法了，于是一个个摩拳擦掌，跃跃欲试。可是，第二天早朝的时候，竟没有一个人敢给大王提意见的。

齐威王看了邹忌一眼，非常得意，那意思是说，“看到了罢，不是我不广开言路，不是我不让大家提意见，实在是大家没有意见呀！”

齐威王见大家还是不吱声，便对身边一位老臣说，“你在寡人身边的时间最多，你来说说寡人都有哪些不好吧。”吓得那位老臣急忙跪下，浑身哆嗦，支吾了半天才说：“大王，我对您意见大着呢！您太辛苦了，您为我们齐国废寝忘食，日理万机，日夜操劳，您可一定要注意休息呀！如果我们齐国没有了您，我们可怎么办呀！”说罢老泪纵横。大王一听，这个意见提得好啊！于是为这位老臣颁发了头等奖。

邹忌眉头紧锁，对齐威王说：“大王，这些赞美的话，不说也罢。您还是让大家提批评的意见才行。”大王无奈，又下了一道通知说：“从现在开始，要对寡人提批评意见，如果有谁还变着法赞美寡人，决不姑息。”邹忌在旁边一个劲给大家打气，说：“我们的大王是一个开明的君主，闻过则喜，兴利除弊，齐国要不富强起来就怪了。大家就放心地给他老人家提意见吧。”