注解

古之善为道者（此处言圣人、有道者，古字乃盖棺论定之意；或言三代以下无圣人，非也），非以明（古云多见巧诈，非也。此处谓以道开启民智，道乃民之本来，何必开启，实在是头上安头，非是不发展科技及知识，譬如教人做人，实在假人）民，将以愚（愚，戆也，敦厚朴实之谓。荀子云非是是非谓之愚，王弼云守其真顺自然，深得滋味）之（此处为古来统治者误用，多有解作老子愚民政策，大谬矣。以道与民同乐，道本朴，人本愚，以我道明汝生，百弊丛生）。民之难治，以其智多（民何以智多？实在统治者以道自居，胡乱施威，民不聊生，只好拥智以对，谓之智多。古云智乃智巧机诈，非也；只见民智不见治者之智，智谓聪明才智）。故以智治国，国之贼（乱国者即自以为聪明精英、以天下为欲望之游戏者。以智御人，人以智应，上下交相贼）；不以智治国，国之福（福国者即由民自生、镇之以朴者。我以德成就人，人以德相报，上下德交归）。知此两者（明愚二事）亦稽式（稽，治也；稽式犹今言治理模式。一者以大道治民，令民自生、与道合同，过上上德生活，其标志是法令安然；一者以己之道治民，令民从我、不得自得，穷于应付，其标志是法令纷乱，民不知说从）。常知稽式（不过两种模式，一者循己，一者顺人），是谓玄德（去彼取此，不有、不恃、不宰、弗居，是谓玄德）。玄德深矣（深不可测，世人机浅，不过一己之欲，玄德机深，天地万物皆在我心，德布万物），远矣（远不可识，世人机近，只顾眼前，不知道尊德贵，玄德机远，唯道是从），与物反矣（反之义，一曰相反，万物益己，玄德益人；二曰返复，与万物返归根本，复归于朴，皆通。此处言玄德之用，与万物并作而反，不为己作，复归道妙），然后（深远谓之态，与物反谓之行，如此可以大顺）乃至大顺（大顺，自然。此处言万物玄德，诸作合乎自然。福乃百顺之名，智者以智求顺，难逃其数；德者以道求成，自然大顺。古云心机不起，祸患不至，此之谓也）。

译文

从前善于行道的人，不是用道来教人民聪明，而是使人民淳朴。

人民之所以难以治理，是因为他们智巧太多。所以用智巧治理国家，是国家的灾祸；不用智巧治理国家，才是国家的幸福。

认识这两种方式，就是知道了治国的法则。常守住这个法则，就叫做玄德。玄德深奥啊，悠远啊，与万物一起回归啊，然后才能达到最大的和顺。

解读

智者，非是智慧之谓，乃是机巧、心机类似语也。然人因何需要心机算计不已，皆因好得，贪图名利欲色而已。世人不知此者皆是伤害自身之物，苦求以得，得后丧身。不如抱一守中，体道合德，养生蕴物。何况有行必有效，若世人皆以智巧贪得为荣，乱矣，人之不幸矣。稽式，犹模式也。知常曰明。明此稽式，无贪无念，休养生息，长生久视，玄德而已。

玄德之行，恰与世人常行不同。故云：与物反矣。大顺，顺道也。顺道而行，与道偕行，其福可知，其运可知，其命可知，天下之事不过指掌之间，何必费思量？！然何以达此一大境界？曰：非以明民，将以愚之。圣人不过愚人也哉，以己之利，普之天下，非圣人莫能为。奈何小智之人谓老子愚民政策，更有甚者以此行之，可笑可叹！人之愚，可以自保，可以得道，可以养德，可以长生，可以福慧双得，尚有他物可易乎？然愚之意，非傻也，非愚痴也，乃是愚于物流，明于大道也。此一明，彼一愚，凡圣立辩。其谁知之？