不过当周瑜他们先后老去之后，外来的北方士族毕竟后继乏人，孙吴的军政大权渐渐地落到了江东大族的新一代手中。尽管受到过一些打击，此时的江东大族们仍愿意为这个给与他们荣华富贵的政权共存下去。

然而不久之后，暴君孙皓的上台让他们对这个政权彻底寒了心。这是一个暴虐成性的皇帝，经常让文武官员前来参加宴会，令每个人均要喝个沉醉，然后命内侍在旁边记录，抬眼看一下的动作，醉后的酒话，均是记录的重点，而且又规定，大家不能不说话。最后，依据记录，情节重大的，立即诛杀；情节轻微的，就活剥脸皮或挖凿眼珠，以此为乐。

江东大族的代表人物如陆抗、陆凯、贺邵等人不断地递上一份份措辞日趋激烈的上奏，陆凯更是抗颜直斥孙皓二十事。当一切努力均告白费，反遭来孙皓的猜疑，并且想法设法地试图削弱士族们的势力时，江东大族终于失望地和孙吴政权分道扬镳。在西晋的整个灭吴战争，晋军没有遇到过一次坚决的抵抗，一路上兵不血刃，攻无坚城，最后长驱直入建业城。

曹操、刘备、孙权都不是士族，可是却都不得不借助士族的力量巩固自己的政权。当他们死后，士族地主们又纷纷抛弃他们的子孙，跟从自己心目中的领袖司马氏。魏蜀吴都是失败者，只有士族取得了最后的胜利。