尽管世界各地的天气都可能归纳到一个统一体系中，而且，有些地区的天气变化形势的确是相当稳定的，但是，天气的变化与当地的条件的联系更紧密。有时小块地区的地理环境的变化却会使得此处的天气相当异常。

天气的形势取决于与以下的因素：一部分是全球范围内的季风，和雨水的宏观运动，还有一部分取决于当地的温差，以及引起空气流动的大气压的差异。这些因素导致空气运动，从而产生了风，还带来了降雨。

通常情况下，空气由高气压带向着低气压带移动。暖空气膨胀上升，冷空气下移。暖空气会带走水蒸气，但是，到达较高的海拔平面后，或者由于其他原因而导致气温下降时，水蒸气会凝聚成云，最后下落成雨。

最明显的例子是：高山迫使空气气流上升，因而在山坡上会降雨。在有些地区的蒸发量是如此之大，以至于很大范围内都是干旱地区，虽然它们是有降雨预示的。

但是，你从干旱地区翻越过分水岭之后，这并不意味着，你就会到达雨量充沛的地区。比起预期的到达雨水充足的地区的距离来说，山脉的走向有时要延伸得更远，或者，云层在运动过程中已经散失了绝大部分水分。

沿岸地区 无论是海洋，还是海岸，或者是湖泊的岸边地区，白天和夜间的风雨一般都是逆转性的变化。由于水吸收热量，或者散发热量，都要比陆地慢一些，从而水的温度与陆地的温度相比，夜间会暖和一些，白天会凉一点。温度的差异影响了空气的流动。白天，风由海面吹向陆地，夜间就变为由陆地吹向海面。

在靠近大陆的岛屿上，更大范围的气流的移动，往往可能会所掩盖这个规律。但是，极有规律的日夜间的变化表明，如果夜间的风向与白天的风向不同的话，那么在白天风吹来的方向上有一大片水。

风

风，往往能够带有一定的气息，它们能提供许多远方的信息。即使是毫无经验的人，也能在其中闻出大海的气息。对于海难幸存者来说，植物的气息意味着陆地的方向。当然，你也不能盲目的相信你的嗅觉，同时要利用其他各方面的证据，从而来证实这些信息。

如果风能够包含有关方向的信息，它们就能够在你的行程中持续提供帮助，但是，有一些检验是必须经常作的，这样来保证你的方向正确性。

仔细研究风向及相应的天气情况，并且记录下来。根据气压的变化，一定方向的风总是意味着类似的天气变化。根据积累的经验，风向会逐渐成为天气的预报者。

如果一直吹着干燥的强风，那么无雨的天气会一直保持下去，直至风力变弱或转向，然后才能降雨。

如果是多雾的天气，你就可以获得水蒸气，但是，这种情况下不大可能会有降雨———但是如果风力加大，吹走浓雾的话，可能会有降雨。

在晴朗的天气里，如果你明显感觉到风力的增加，这将意味着天气会有变化（见“灾难”一章中的飓风和龙卷风）。

云层

因为云层它是预测天气的最可靠的经验之一，所以要注意观察云层变化。

水蒸汽团聚集而形成云层，当遇到冷空气时，水汽落下来，就形成了降雨。当温度上升时，雨水又蒸发成为水汽，云层也就散去。

这里介绍十种云层的形式。每种类型都给出了分布的大约海拔高度。接近极地的地区，同种类型的云层会在天空中更低的海拔高度出现。

云层的位置越高，天气情况越好。

如果在黑压压的云层下面，飘浮着小块的乌云，通常会有阵雨。

悬在高地上的云层意味着会有降雨，除非，它在午时之前移开。

* 卷积云，是小的圆形积云，看上去如同波状纹，常被称为“鱼鳞天”。一般预示着晴朗的天气。通常在接下来的一场暴雨之后云层会被驱散；留下一片万里无云的蓝天。

* 高积云，类似于卷积云，预示着天气良好，但它的覆盖范围更广，云层更厚，白中有暗。通常出现于暴雨之后。

* 积雨云，为低层的雷云，云色乌暗。塔形云层高可以达６千米（20，000英尺），顶部的平云层被称作砧顶。积雨云常带来强风暴雨、雷鸣和闪电。它的上层类似假卷云，顶层类似假雨云。

* 积云很容易识别：蓬松的白云，如同团团棉絮，飘浮在空中。如果彼此分开意味着又是一个美好的晴天，可是如果它发展得越来越大，前端越来越多，很可能会带来一场突然降临的暴雨。