那些代表消费者、环境、公共健康、油田或炼厂周边社区利益的组织，以及倡导替代能源、反托拉斯法案和人权保护的团体，就财力而言，与石油行业根本就不在一个数量级上，因而无从比较。石油行业通过对律师、说客、当选官员、政府监管者、政府智囊团的影响，以及对媒体的完全渗透，利用其财力来改变公众辩论的风向，往往能取得它们想要的政策结果。

然而，尽管石油行业的实力依然强大，巨头们还是在今天感受到了危机。处于财力和政治影响力巅峰的这个行业面临着150年来的最大威胁：它们赖以生存的石油，开采起来越来越难了。

1938年，沙特阿拉伯国王阿卜杜勒·阿齐兹（Abdul Aziz）曾经说过：“能想象人们到达火星后会发现什么吗？他们会发现美国人正在火星的沙漠里找油呢。” 1938年呆在沙特的美国人是在为雪佛龙工作。如今雪佛龙和其他大石油公司的员工们像70年前一样执着地寻找和开采每一滴油。他们一面在伊朗和伊拉克这样的“传统地区”扩大石油的采收，一面在大洋深处、在落基山顶、在富含焦油的地球深处寻找新的油田。2007年中，雪佛龙的保罗·西格尔（Paul Siegele）站在公司距离佛罗里达海岸360米远的半潜式钻机上空60米处，望着墨西哥湾的海水说：“10年前，做梦我都不会想到我们会来到这里。”这里被认为是世界上最有潜力的新兴产油区之一，“在今后的10年里，在这片海域，目光所及之处将是钻塔林立的景象。”

对比雪佛龙1938年和2007年的前景展望能够揭示出今天石油行业面临的残酷事实。1938年，雪佛龙在沙特阿拉伯拥有加瓦尔（Ghawar）油田，那里一直是世界上最大的油田。它面积广袤，在沙漠下1 830米处至少埋藏着550亿桶的油储量。20世纪80年代，沙特将石油资源完全收归国有，之前这些资源一直被雪佛龙和其他美国公司把持。

如今，雪佛龙的钻机以每天50多万美元的成本，向海洋深处钻进7 900多米，希望有朝一日能从7 680万平方米的塔西提（Tahiti）油田中开采石油。雪佛龙希望该油田的产量能够达到5亿桶，相当于美国24天的原油消耗量。

鉴于火星上到底有没有石油目前仍无法证实，雪佛龙和其他石油公司不得不继续在地球上找油。与1938年的情况不同，今天地球上的“常规石油”几乎被开采殆尽。非但没有出现一个新的加瓦尔油田，连规模接近的都没有可能出现。靠近地球表面的地方根本就不存在大面积的、未开采的新油气储藏。事实上，尽管技术显著进步，在过去整整45年的时间里都没有人做出过这样一个大发现。原因当然不是人们怠于尝试。在过去的150年里，从加拿大到中国，从墨西哥到巴西，从尼日利亚到伊拉克，从马来西亚到格陵兰岛，从加利福尼亚到佛罗里达，穿越冰川、沙漠、淤泥和岩石，为了寻找石油，我们以无法估量的成本把地球翻了个遍。

石油是不可再生的自然资源：当一个油藏枯竭了，没有新的石油会自动来补充它。大约从1960年开始，全球消耗石油的速度超过了人类发现新油田的速度。今天，我们每消耗四桶原油的同时才能发现一桶原油。与此同时，据估计，到2025年，全球每天将消耗1.2亿桶原油，超出2001年的消耗量一半还多。因此，我们被迫面临这样一个残酷的事实：世界很快就会接近一个节点，在此之后，常规的石油资源将会减少直至枯竭。