由艾伦·内文斯（Allan Nevins）和亨利·斯蒂尔·康马杰（Henry Steel Commager）合著的、1942年首次出版的美国经典历史教科书《美国历史口袋书》（A Pocket History of the United States）对托拉斯引发的问题进行了清晰的描述，这一描述同样适用于今天的大公司。书中说到：“本地产业衰退，工厂要么倒闭要么被收购……当地居民不是在为自己工作，而是为遥远的公司工作，受其政策变化的影响却束手无策……它创造了一种所有者和管理者脱节的制度，其影响之深远在美国历史上鲜有匹敌。它将掌控数百万人命运的权力集中到了少数人手中，权力之大连君主都不能与其抗衡……它实现了资本的积聚，财力之盛足以影响美国甚至其他国家的政策和立法。”

涌现出来的不仅是更多的托拉斯，美国还诞生了历史上第一个真正富有的阶层。19世纪90年代美国百万富翁的人数是19世纪40年代的200倍，人数从几个到20个再到4 000多个。此外，个人资产超千万的美国人达到了120个。1890年的一项分析显示，全国财富的一半以上由只占1%的家庭持有，而这一比例在1860年约为29%。尽管不平等现象对美国来说不是什么新鲜事，但直到19世纪70年代，它才第一次经历席卷全国的贫富差距悬殊、若干工业对财富空前的大量积聚以及富豪统治的出现。

被金钱挟持的政府

在有钱的个人和企业利用财富对政府施加影响的过程中不乏丑闻的出现。若不是我们对此早有耳闻，今天听起来一定会感到震惊。“从新罕布什尔到加利福尼亚，从墨西哥到蒙大拿，立法委员的职位都是可以用来拍卖的，”《美国历史口袋书》中写道，“大公司的说客无孔不入，进行着无耻的贿赂，万一行不通就勒索。”一个大陪审团曾调查19世纪之交密苏里州的情况，得出的结论是：在12年的时间里，腐败在该州的司法体系里大行其道、畅行无阻。

当时的法律教科书《简明案例》中警告学生：“不要把宾夕法尼亚州高级法院做出的判决太当回事，尤其是最近10～15年的那些。宾夕法尼亚州铁路公司掌控法庭就像管理自家的火车一样游刃有余。”石油生产者工会在1878年这样描述宾夕法尼亚州的司法体系：“如今，我们的立法者作为一个机构是无知、腐化和散漫的；其大多数成员都直接或间接地受到垄断集团的控制，而这种控制恰恰是我们试图摆脱的……”至于俄亥俄州的司法体系，一家报纸这样说：“整个民主党的司法体系都被金钱玷污了，这些钱可以把立法委员当做绵羊一样买卖。”

洛克菲勒干预政治选举的手段与其商业模式如出一辙，即完全的结盟。“在俄亥俄、纽约和宾夕法尼亚州，人们常说标准石油在任何竞选中都相当活跃，” 艾达·塔贝尔称，“能够走进政府部门任职的年轻有为的律师中，很少有人不受聘于标准石油。”标准石油联合了联邦政府和它主要业务区域的立法会成员。此外，他们也阻挠免费使用管线和铁路的法令的通过，将联邦反托拉斯法和州际贸易法的确立推迟了数年。

“在位于纽约百老汇大街26号的公司总部，洛克菲勒控制着一家世界历史上独一无二的公司，”安东尼·桑普森（Anthony Sampson）在其1975年具有开拓性的著作《七姐妹》中评论道，“州政府在它面前相形见绌，管不了它；联邦政府的监管权微乎其微，管不着它。通过贿赂和交易，它在每家立法机构都安插了‘朋友’，律师们趋之若鹜地给它打官司。大多数州的全州收入都不及它一家公司。”