米香来得晚。米香来到下野地，下野地已经有好多人了。

有了很多人，还需要人。下野地太大了，有种不完的地。来多少人都不多。谁来，下野地都要。不管咋来的，只要走进下野地，只要说不走了。下野地就把户口给你，把饭碗给你，把房子和衣服给你。只有一个条件，下地干活。米香找到了干部。米香说长江发大水了，把村子给冲了。家里的人都淹死了，没办法活了，就跑到新疆了。干部只问了一句，都淹死了，你咋活了。米香说，我会游水。问了这一句，干部不问了，只要能来到这里，都会有个不同一般的原因，用不着问那么多。干部让米香去司务长那里领饭票。领过了饭票，又把米香领到一间房子里，里边还有好几个女的，看样子，全和她差不多大。正好有一个空床，让她住下了。刚住下，旁边床上的一个女的说话了。说，真巧，梅子昨天才搬出去，你就来了。屋子是地窝子，光线不好，屋子里有点暗，不能一下子看清脸。不过说话很好听。米香说，我叫米香。女的说，我叫宋兰。下地干活回来，浑身是土。回到屋子里，大家会一起做一件事，就是打一盆水，洗自己。一个屋子四五个人，谁也不看谁，全脱个精光，拿了毛巾蹲在盆子旁边洗。

只有米香还穿着衣服站在那里。宋兰一看，以为米香不好意思。说，米香，别封建了，快脱了吧。脱了洗痛快，都是女的，怕啥？米香说，我不是封建，也不怕啥，我是觉得没法洗。宋兰说，咋了？米香说，水太少了。洗澡不是洗脸，脸多大一块儿，一点儿水就够。洗澡可是全身上下都要洗。一盆子水，湿一遍，还不够，怎么洗？另一个女的马上说，嫌水少，去水库呀，那里水多。米香老家有江有河有湖，没有水库。米香说，什么是水库呀？一听米香不知道水库是什么，一屋子的女人全笑了起来。笑过了，米香问宋兰，什么是水库？宋兰说，你真的不知道啊？水库就是装水的，像水盆子，不不，太小了，像水缸。不好说，哪天，我带你去看一看，你就知道了。宋兰本是随口一说，干一天活了，宋兰想歇着了。可米香当真了非要马上就去。扯着宋兰，说好姐姐，我求你了。宋兰比米香大一岁。米香这么一叫，不好意思不去了。说，行，我去，就去一次啊。

下次，我可不带你去了。米香说好。只要宋兰带她去水库。宋兰说什么，米香都会说好。刚出门，遇到个男的。也很年轻。看到米香和宋兰喊了一声。说，喂，你们去哪儿？米香不认识他，连他叫什么名字都不知道。明白他这是问宋兰，就没有吭声。宋兰说，去水库。男的说，去那儿干吗？那么远。宋兰说，这不，新来的妹妹，一定要去看水库，不去还生气。对了，你还不认识吧，她叫米香。说到了自己的名字，米香朝着男青年笑了笑。宋兰又说，米香，给你介绍一下，他叫许明。许明把手伸过来，和米香握手。米香刚来，还没有握手的习惯。动作就不太熟练，有点慌乱。许明说，我也跟你们一块儿去。太阳正往下落，快落下去了，还没有落下去。红得像个血蛋子。碰到了山尖子，戳了个洞，里边的颜色全流了出来。流得遍地都是。把草和石头还有尘土全染成了红色。一群羊走了过来，羊是红色的，羊把尘土踏起，尘烟飞得比路边的树还高。羊和人不一样，羊不怕尘土，在路中间走得可欢了。好像故意要把土荡起来。羊后面跟了一个人，还有一只狗。看到那个人，宋兰喊起来，老谢，才放羊回来呀。老谢说，羊吃饱了才肯回圈。老谢看起来一点儿也不老。只是黑得厉害。看到三个人往一个方向走，老谢问，你们去哪里？还是宋兰说，我们去水库。说着话走路。路会变短。和羊群错过后，又走一会儿，米香就说，快到了。宋兰说，你又没有来过，怎么知道快到了？米香说，我闻到味了。许明说，没听说过，水还有味。米香说，水当然有味。正说着，一片水就出现在眼前。一看到这片水，米香呆住了。