开头所提及的、长期以来我对近代文明所持有的疑问，在访问埃及之后愈加强烈了。建造了巨大的金字塔、曾经如此繁荣的埃及文明崩溃了，只剩下遗迹，这是为什么？

“文明必然走向崩溃”——畅游在尼罗河上，这个念头在我头脑中挥之不去。从埃及回国后，对谈即将展开。建筑在人的欲望、也就是本能和利己之心基础上的近代文明，在不太久远的将来，恐怕也难逃自我崩溃的命运，抱着这样一种近乎绝望的想法，我和梅原先生开始了对谈。

人类如果不肯遵照佛陀有关“知足”的教诲，节制自身的欲望，与地球这个生态环境中存在的一切生命共存共生，回归朴实的、有节制的生存方式，那么，人类就会滑向自我灭亡的深渊。

不！人类或者已经开始在自我毁灭的坡道上滑行。我们生活的这个时代，已经感觉到了这种威胁，但我们又没有勇气来承认这个紧逼的事实。我和梅原先生两个人的声音虽小，却想面向人类敲起警钟。

读者之中，可能有人认为，针对人类的前途，本书中将有许多悲观的论述。但是，我们决不是悲观论者。我们是要怀着危机感，正确地认识现实，明确今后前进的方向，进而怀抱希望，努力向前。也就是说，悲观处既要深入地思考，又要以乐观的态度从容应对。这就是我们的观点。

谦虚地反省迄今为止文明的发展过程，从今以后，大家都来推崇“知足”这种生活方式，那么，我们人类在这个地球上就一定能够继续生存下去。为此，首先要正视严峻的现实。

2008年秋，从美国次贷问题发端，金融风暴袭击了整个世界，金融市场一片混乱，世界性的经济危机再度降临。

危机的直接原因似乎是金融衍生产品使用过了头，但事情的本质是，人们为了满足自己的欲望，不择手段地追求利润的最大化，是失控的资本主义的暴走狂奔。从这个意义上讲，这次金融危机，正是上天为我们人类敲响的警钟。

人类现在必须思考一个问题：我们怎样来和这个地球共生共存？这就必须从爱、慈悲、同情以及利他之心出发，而不是无止境地追求基于欲望和利己之心之上的所谓经济增长。