之所以出现这种情况，就是因为学习语言的能力的发达期是在人的幼儿时期。小司各特当时已经20多岁了，他错过了学习语言的最佳时期，他的这种能力永远消失了。

以上的事例都说明，儿童的潜在能力是有着递减法则的。即使生下来具有100度潜在能力的儿童，如果放弃教育，到5岁时就会减少到80，到10岁时就会减少到60，到15岁时就会只剩下40了。

所以教育孩子的第一要旨就要是杜绝这种递减。而且由于这种递减是因为未能给孩子发展其潜在能力的机会致使枯死所造成的，因此，教育孩子的最重要之处就在于要不失时机地给孩子以发展其能力的机会，也就是说要让孩子尽早发挥其能力。

从儿子出生那天就开始教育

那么，怎样才能杜绝孩子潜在能力的递减呢？当然是尽早教育。但是这个"尽早"又早到什么时候呢？我的经验是，教育必须从出生那天起就开始进行。教育家们听了以后可能马上就会站出来提反对意见了，因为他们认为，这么早就开始对幼儿进行教育是有害的。

虽然有许多人反对我尽早开始教育孩子的观点，但我仍然这样去做了。

或许有人会问："卡尔先生，您真的从孩子出生起就开始培养他了吗？你难道真的对一个智力低下的孩子抱有如此之大的信心吗？"

对于这样的问题，我可以肯定地回答："事实上，我的儿子卡尔，他从一出生起就开始接受教育了。而且，我从来没有对他失去信心。"

记得卡尔刚出生的那几天，我们全家人都陷入一种苦恼和不安的氛围之中。这时，就连一直支持着我的妻子也开始怀疑我了。

有一次，妻子悄悄地对我说："告诉我，为什么上帝会这样安排？为什么偏偏我们的孩子是个弱智儿？上帝对我们公正吗？"

我说："亲爱的，请相信我，上帝永远是公正的。你还记得我说过的话吗？世界上大多数人都没有将自己的潜能完全发挥出来，我教育孩子的目标就是尽可能地开发他的潜能。"

妻子说："这个我明白，可是面对我们的小卡尔，你能够改变这个无法回避的事实吗？"

我说："虽然我现在无法改变这个不幸的事实，但我能将他现有的潜能发挥到极点。尽管卡尔现在没有别的孩子聪明，但总有一天他会超过其他的孩子。因为即使是天生聪明的孩子，在出生时有很好的起点，但如果得不到正确的培养也不可能充分发挥其潜能，那么他终究也不会成才。我们的小卡尔虽然现在的起点很低，但如果得到了合理的教育，他的潜力一定会充分发挥出来，最终会超过其他的孩子，超过所有人，他一定会成为德国最优秀的人才。"

不仅对我的妻子，对其他所有关心小卡尔的人我都这样告诉他们我的观念以及我这种永不动摇的决心。

我为什么能够如此自信呢？因为我知道后天教育有多么大的力量。

事实上，从生下来起到3岁之前，是最为重要的时期。因为这一时期，孩子的大脑接受事物的方法和以后截然不同。

刚出生的婴儿没有分辨人的面孔的能力，到三四个月，或五六个月，就能分辨出母亲和别人的面孔，知道"认生"了。但他这时并不是对面孔的特征进行了这样那样的分析之后才记住的，而是在反复的观察中，把母亲整个面孔印像原封不动地作了一个"拷贝"印进了大脑之中。

婴儿的这种纯记忆式的识别能力，远远超过我们的想象。婴儿对多次重复的事物不会厌烦，所以3岁以前也是"硬灌"时期。婴儿依靠动物的直感，具有在一瞬间掌握整体的记忆识别能力，是成人远远所不能及的。他的大脑还处在一个白纸状态，无法像成人那样进行分析判断，因此，可以说他具有一种不需要理解或领会的吸收能力。如果不把你认为正确的东西，经常地、生动地反复灌入幼儿尚未具备自主分辨好坏能力的大脑中的话，他就会毫无区别地大量吸收坏的东西，从而形成人的素质。