到了十一月份，嬴政已经把中原的大小山头鞭至今天的河南信阳和湖北的广水、安陆、云梦一带。然后嬴政乘船沿长江而下，到达钱塘，当时水波凶险，嬴政挥鞭抽山淹水，直至江面狭窄水波不兴，他才渡船而过。

嬴政返回时途经吴地，沿海岸北上，到达琅邪。

一天晚上，他梦见与海神交战，海神的形状好像人。

占梦的博士给他圆梦时胡扯说，水神本来是看不到的，它用手下的大鱼啊蛟龙啊做耳目。现在皇上祭祀周到恭敬，却出现耳目的无礼，应当替真正的水神清理门户了。

于是嬴政便每日亲自穿着黄金甲手拿赶山鞭，站在风大浪急的船头，等候大鱼的出现，尔后一鞭抽死它。

到达之罘的时候，嬴政终于遇见了一条大鲨鱼，他一鞭子就把它抽翻了，好不解恨。

次年七月，嬴政在平原津生了病，三五天就病死了。

赵高、李斯秘不发丧，正赶上高温酷暑天气，嬴政在温凉车中臭尸了，赵高让人往车里倒了一石腥臭的腌鱼，让人们分不清到底是尸臭还是鱼臭。

在病中少有的清醒时刻，嬴政跟赵高说，赶山填海只是一个重复的体力劳动，朕赶完中原的山就感到烦了……我们在做一件事的过程中，总是会放弃初始的那个单纯目的。赶山填海是朕平生最后一个伟大的冲动，跟朕的其他伟大冲动一样，它是坐在竹简前面想出来的，跟其他伟大冲动不一样的是，朕没有假手于人去执行它，可朕这一亲自动手，终于让朕领悟到，朕前半生的目的是统一天下，但是，朕后半生是走在完全相反的道路上啊，赶山填海只是其中的一个笑柄！

赵高以贯之一生的冷淡语气说，臣会为皇上抹除这一个人生污点的，臣这就派人放话出去，说是皇上赶山填海惊动了水神，水神心急如焚，一筹莫展，水神之女却自告奋勇说可化解沧海桑田之灾，遂化作一倾国倾城的美少女，在皇上的船只经过的港口摆下美酒款待皇上，并在酒席间色诱皇上，皇上天然有亲近天下美女的权力，于是有意成全她，皇上与水神之女欢乐完毕，昏昏睡去，水神之女趁机剪下自己的辫子，换了赶山鞭，水遁而去。皇上醒来，美人不在，取鞭一看，并无二致，但是却抽天不应、抽地不灵，于是积怒成疾，病于平原津……至于赶山鞭，臣会在殓葬的时候放到皇上手上的。

嬴政听到这儿，觉得心愿又少了一个，顿感眼皮沉重，昏迷在与海神之女亲近的越来越不确切的幻想之中。