项梁一死，楚军有如大梁坍塌，迫切需要推举一位可以统领全军的人物，于是高陵君对怀王说，部队还没有作战，宋义就看出来了它失败的征兆，可见宋义深谙用兵之道。

怀王觉得言之有理，在大家的建议下，封宋义为上将军，号卿子冠军，即冠于诸军之上的超然的将军，取代了项梁的位置，项羽被封为鲁公，为次将，范增为末将，其余一些将领也都由宋义统一领导。对于宋义统军，项羽心里暗暗觉得不对劲，头脑冷静敢于直言和行军打仗是截然不同的两回事，前者是旁观者应有的素质，后者则要有当局者的才干，但他无法反对。

冬十月，赵王赵歇、赵国丞相张耳等被章邯的部将王离、涉间围困在巨鹿城中，章邯在巨鹿城以南修筑起了平整的大路，运粮车来来往往，骆驿不绝。收到赵王求救信时，怀王正打算派人西取咸阳，项羽急于为叔父项梁报仇，抢着要求带兵进关。怀王知项羽嗜杀，担心激起秦军的顽强反抗，于是决定派刘邦前去咸阳，另派宋义为上将军，项羽为副将，带领二十万大军到巨鹿去救赵。分头出发前，刘邦、项羽在怀王前盟誓，说先入关中者为王。

宋义行至安阳，居然就停了下来，于此同时，其他诸侯的军队也开到了安阳，但都按兵不动，作壁上观，此时赵国大将陈馀驻兵巨鹿以北，赵国被困孤城，随时有灭亡的危险，但诸侯都不愿率先出兵攻秦救赵，转眼间已经过去了四十多天。

第四十六天的夜晚，在虞姬的建议之下，项羽请来了亚父范增，开门见山地问他，宋义和各诸侯为何迟迟不肯出兵？

范增问，记得出征前你与刘邦的约定吗？

项羽说，谁先攻取函谷关，谁先占领咸阳城，谁就称王，只是如不先挫败秦军主力，称什么都是被窝里自摸。

范增说，你说对了一部分，其他人的打算是等着楚军出击，一旦出击，要么失败，要么与秦军僵持不下，并牵制章邯，那他们就可以顺利西进，一日千里，攻下咸阳，然后号令天下，坐收渔翁之利。

项羽笑了，哈哈，亚父，你也想让我坐收渔利。他在嘲笑面前的老头子。

范增正色道，对，谁不想谁就有问题，骗得天下就是王嘛，不讨论这个问题了，伤感情！

虞姬却道，不知道亚父有没有想过，如果楚军取胜，那将是一举三得的事情，一方面将重创秦国，又能救赵国于危亡之际，还可以使楚国威震诸侯！

项羽听罢，狠狠地攥紧了拳头，好像把几十万秦兵都捏进了手心，正在把它们都挤成粉末。范增慢条斯理地说，事实上，楚军定陶一战以后，士气低落，战胜秦军，谈何容易。

项羽霍地一下站了起来说，士气不振，那就用秦军的血来激发大家。

范增起身说，我肚子有点儿不舒服，屎急，有什么事，改日再慢慢商量吧，先告辞了！显然，范增认为项羽固执偏激，不想谈僵，但项羽却不甘罢休，立即去找宋义。

宋义的想法与范增惊人的相似，末了，他还振振有辞地说，当日高陵君举存我时，你附议，我心存感激，但这件事上，却绝无通容之处，若论在战场上杀敌，我宋义确实不如你项羽，但运筹策帷帐中，你项羽却比不上我宋义，大丈夫行事，应该审时度势，认真权衡，不要听一个女人的煽动！原来宋义认为虞姬在后面有出谋划策，项羽心中一股无名之火腾地升了起来，挥手斩裂了几案，然后扬长而去。