亲王开始时还拘谨地在这个外国人面前保持着矜持，但当他听着这个外国人用一口蹩脚的中文如数家珍地报出各条约口岸城市的进出口数字时，他的脸色舒展了开来，神态也变得从容了。他向面前的这个外国人就海关事务询问了一连串的问题，并坦率地告诉他，自己完全不了解这些专门事务，对商业贸易也不甚了了，担任目前的职务完全是出于形势的发展和帝国利益的需要，要实现这一美好前景，他需要赫德先生的帮助。

父亲清楚地知道，南方那场持续多年的叛乱正让帝国高层深感头痛，对他们来说，太平天国和捻军这两支反政府武装是比西方势力入侵更严重的军事威胁。此时的西方各国都企图抓住这一机会，以帮助清政府消灭起义军为筹码来扩大对中国政治的影响力。比如俄国提出了派遣一支小型舰队去轰炸被太平军占领的南京的请求，法国也表示要帮助朝廷购买一支装备精良的舰队。他的这些建议都是为解决政府财政危机提出的种种增加税收的办法。为了挠到亲王的痒处，他也临时提出了一个计划，按照这个计划，购买十二艘军舰所费不到一百万两银子，这些银子可以通过增收鸦片关税和在销售时加征货物税的办法来筹取。更重要的是，他向亲王保证，这些舰艇都将由中国水手来驾驶，中国政府有着绝对的领导权。此项建议果然引起了恭亲王浓厚的兴趣。此时他不会想到，此项建议后来在实施时会离自己的初衷越来越远，以至到了无法收场的局面，并最终让他的顶头上司李泰国灰溜溜地离开了中国。

恭亲王一直在听着他说，有时也会打断他提出异议。让他诧异的是，声称不懂贸易的亲王倒是认为低税率可能更会促进贸易的繁荣，而不赞成把税率调得过高。洋药税厘并征会不会让进口药的数量锐减？对外国轮船载运土货出口征税会不会导致出口量减少？他提出的这些问题都非常专业。而经验老到的总理衙门大臣文祥却看不到这一点，顽固地坚持高税率。这不由让他对亲王出色的领悟能力感到钦佩。

会面将近结束时，亲王表示，这几件关于长江沿岸通商事务的禀呈都将由总理衙门送呈在热河行宫的皇帝御览，相信不久就会有好消息。他向空气中遥遥拱手一拜，好像皇帝就在眼前，“臣等谨奏请圣裁。”会见结束时，恭亲王又重提了向英国购买炮船一事，问他谁堪当此重任。他脑中陡然灵光一闪，一句话冲到嘴边：总税务司李泰国先生正在伦敦养病，由他来办理此事是最合适不过的人选。会见时在场的总理衙门大臣文祥似有话要说，看恭亲王当即同意了这一建议，也就把话咽了回去。