然而，任何一个领导人都有可能做出一些出人意料的举动，这些举动或者愚蠢或者英明，而只有当时间跨度足够长时，个人决策才不会显得举足轻重，从而降低我们进行预测的风险。当你已经从长远的角度对未来做出预测后，就可以回溯一下，看看未来10 年事情会如何发展。10 年这样一个时间框架之所以有意思，是因为这样有足够长的时间，让那些重大的、非人为的力量得以充分施展，同时又短得正好，让那些特定人物所做出的特定决策规避可能难以避免的后果。因此，在10 年的时间跨度中，历史与权术狭路相逢，同时政策的作用也不可轻忽。

一般情况下，我不会热衷于对某项政策的争辩，因为我最感兴趣的不是自己想要哪些事情发生，而是可能会有哪种情况出现。但是，如果只考虑未来10 年的话，那些从长远角度看来或许无关紧要的事件仍然会对我们造成深刻的影响。因此，它们对于未来我们应采取何种政策具有现实意义，本书中既是一种预测，同时又是一种探讨。

之所以从美国谈起，原因与对1910 年的研究必须始于英国一样。正如第一次世界大战前夕，英国处于世界的中心一样，无论未来可能发生什么，今天的全球体系仍在围绕美国运转。在《未来100 年大预言》中，我阐述了美国的长期优势。但是在这本书中，我不得不论及美国的缺陷和短板。幸运的是，从长远角度来看这些缺陷不会造成太大的问题，因为时间会冲淡一切。但是由于你我生也有涯，这些问题对于我们来说往往有着切身的感受。在这些问题中，大多数源于亟待解决的体制失衡，有些是领导决策问题，因为在短短的10 年中，人为因素会变得至关重要，这一点我从一开始就谈到了。

现在，对于这些问题以及相关人物的探讨成了我们的当务之急。较之于其他时代，在美国成为全球唯一超级大国之后的第一个10 年，世界相对太平。至于美国面临的真正安全问题，巴格达和巴尔干只是小菜一碟，算不上什么威胁。因此，在这样一个其他各国似乎无怨无悔地接受我们领导地位的世界里，美国没有必要费尽心机谋划大战略。但是10 年后，“9·11”事件把这一幻想打翻在地。整个世界都变得危机四伏，超出了我们的想象，可供美国选择的余地少之又少。不幸的是，美国并没有制定相应的全球战略。恰恰相反，美国逐渐形成了一套极为狭隘的集中打击恐怖主义的政治军事战略。