美国实力的核心是经济力量，不过这一点现在看来似乎有些令人困惑--而强大的军事力量是其经济实力的后盾。美国军队的目的就是要阻止受美国经济影响和侵扰的任何国家以及这些国家组成的任何联盟对其使用武力，或设法使之处于不利地位。就像古罗马军团一样，美国军队要事先在世界各地进行部署，因为运用军事力量最为有效的途径就是在任何摩擦可能产生威胁之前就及时予以阻止。

实际上，图中所示的情况远少于美国真实的军事存在。譬如这里不仅没有包括美国在许多地区，尤其是非洲地区秘密执行特别任务的军事队伍，也没有涵盖执行训练任务、技术支持以及类似功能的美军。有些美国军队被派遣开赴战场，有些是为了打击毒品，有些是为了保护东道国免遭潜在的袭击，有些则是为了在需要的时候，能够迅速从驻扎地区赶往附近的当事国。此外，还有一种情况，有些驻地美军可以协助美国对这些国家以某种直接或者间接的方式进行掌管，而另一些美军只是驻扎在别国，并不参与当地的管理。重要的是，在每一个大洲上，美军都无处不在。因此，那些驻扎在本土美军的任务不只是为了保家卫国，更是为了进行所谓的 “武力投送”。也就是说，只要总统一声令下，他们随时随地都能够开赴前线。

作为一个全球性的帝国，美国的经济体制与军事体制相互结合，而最终成为全球经济的守护者。一方面，美国为其提供技术、商品与服务，并且通过武力保证海上航道畅通无阻；另一方面，美国获得了巨大的全球市场以确保其商品销路。为了确保自身的利益，必要时，它会向那些不守规矩的地区派兵以维持秩序。最终，雄厚的经济实力与强大的军事实力让许多国家不可避免地需要同美国结盟。较之于任何正式的统治手段，这种需求也许会令其他国家与美国更加紧密地相互联结。

帝国并没有念念不忘地想要称霸天下，但是实力日积月累的结果让你最终不得不接受这一事实时 （通常是在成为帝国很久以后），人们才开始逐渐意识到这一点。一旦有了自知之明，他们就会有意识地利用自己的优势进行扩张，并且运用帝国主义思想，巩固自己称霸天下的事实--只消想一下 “罗马和平”（罗马帝国初期的200 年是罗马的）或 “白人的负担”（鼎盛时期，史称“罗马和平”。--译者注源自《白人的负担》（The White Man's Burden，英国诗人约瑟夫· 鲁德亚德· 吉卜林所作的一首诗。《白人的负担》写作于美菲战争时，美国当时正在征服西班牙殖民地。当时的副标题是 “美国和菲律宾群岛”。