先要说明一下“警幻”二字什么意思。这两个字是不是动宾短语呢？是“警”幻境还是“警”幻想？或者是“警”幻觉？幻想、幻觉可以控制，但不可“警”；幻境或有或无，也不干“警”事。那么警幻只能是偏正短语了，曰“警迷之幻”者也。脂砚说的“造太虚幻境以警情者”，就是这个意思。“幻”是“警”的外在要求，“警”是“幻”的内在神理。很多文学评论家不懂这两个字的意思，有位著名评论家说：“幻不可警，可警则失其为幻，因此警幻成了充满迷惑的荒唐言。”明显把这两个字当做了动宾短语。《红楼梦》第五回，警幻所“警”的很明显是宝玉，难不成警幻还要“警”太虚幻境里“各各道号不一”的仙姑？宝玉是迷，太虚里的人才是幻！

那么为什么警必以幻呢？乃是大道不为世人所识，与世人说道理，世人乃以“大道理”讥之。真理在世人眼中，或曰癫，或曰疯，或曰狂，只有在太虚，才能叫“幻”。再者，大道也只能“幻”而后显。世上有很多形而下的道理，说下你就明白了，比如二加三等于五，或者二加三不等于五。形而上的东西则不然，比如说贾雨村，你告诉他一万次，太贪要不得，当官要体恤百姓，以他之明，懂是懂了，但还是忍不住要贪；又比如贾赦，你跟他说，不能太好色了，只有真正的爱情才是值得追求的，太好色的结果必定失去爱情，他也可能会懂，只是做不到；又比如“机关算尽太聪明”的王熙凤，尤氏就警告过她多次，当她偏要抠两个苦瓠子赵、周两个姨娘的几两银子时，尤氏骂她是“没足厌的小蹄子”，尤氏劝她“收着些儿好，太满了就泼出来了”，尤氏还警告她好日子不是常有的，“好容易今儿这一遭，过了后儿，知道还得像今儿这样不得了？趁着尽力灌丧两钟罢”，说她弄这些钱没处使，使不了，明儿带了棺材里使去。聪明如凤姐，也不是不明白，但就是忍不住要贪。这些人好比前人小说所说的人的灵魂附到狗的身上，见了大便，心知不可，但忍不住要吃；人的灵魂附到鱼的身上，见鱼饵，心知不可，但就是忍不住要上钩。这些人都必定要经历了人生沉浮之后才能悟，只是很多人到了那个悟的时候已经太晚了，所以有大慈悲之心的人以幻警之，而使之后觉也。

这样以幻警迷是中国文化的一贯传统。《论语·微子》说，楚狂接舆歌而过孔子曰：“凤兮凤兮！何德之衰？往者不可谏，来者犹可追。已而，已而！今之从政者殆而！”孔子下，欲与之言。趋而辟之，不得与之言。这里，接舆认为孔子也执迷不悟，孔子在他眼中，也是束于教之曲士不可语于道，跟孔子说道理，孔子是听不进去的，所以非警之不可。

禅宗的例子则更有趣了。《补续高僧传》说，济癫和尚“饮酒食肉，与市井浮沉。喜打筋斗，不着裤，形媟露，人讪笑之，自视夷然。为人诵经下火得酒食，不待召而赴”。佛门要是戒酒戒食肉的，济癫的这种行为是想告诉你，单靠戒酒戒食肉坐禅等，如果不破执著，也是不能解脱的，他这样形象的“语言”自然会给人留下深刻的印象。

济癫和尚号称慈悲和尚，他正是以“癫”（世人看来是癫，其实亦是幻）来警人的。济癫的自供更是说得清楚。济癫“尼姑寺里讲禅机”，“娼妓家中说因果”，“唱小词，声声般若；饮美酒，碗碗曹溪”，“禅仗打倒庞婆，共道风流和尚”。济癫为什么要这么做呢？为的是“醉昏昏偏有清头，忙碌碌的无拘束”。假若济癫不这么做呢？世人多半敬而远之，或者有人认为他高明，今天求财明天求官，这些都不能破执著，反而加重执著，与佛法背道而驰。

值得注意的是，济癫的这种“癫”与魏晋清谈者是有所不同的。魏晋的那些人，有炫名的嫌疑，他们是不度人的，只是为自己的名声，在他们的眼中，很多人是不屑被度的。济癫之“癫”却不一样，在己则更为洒脱，在人则更为慈悲。比之济癫，那些“逃空虚，远城市”，坐脱立亡之人，又焉知以幻警人呢？