“打起精神来。”她的妹妹补充道。

弗雷泽夫人坐到了帆布椅子上。

丽娜气冲冲地上了楼。她心里很清楚谁该为这次荒唐怪诞的邀请负责。难道不是“女孩子们”极力要求的吗？极有可能是！她们凭什么这样“坚持”呢？简直令人受不了。

更让她介意的是，每个人都会看见她坐在约翰尼·艾斯加斯旁边。

也许，约翰尼会在布道时试着去握她的手，或者做一些让她措手不及的事。

每个人都会知道她在那里的原因，并且流言将会传开，人们口中谈论的将会是最荒谬的事情。

但是，在她脱衣服时，她想到最让她生气的事便是她竟然没有想过要拒绝他们。

“亲爱的，你要去哪里？”五分钟后在楼梯上丽娜碰到了她的母亲，她母亲疑惑地问道。

丽娜把她的祷告书拿了出来，就像她拿的是条蛇一样。“去教堂。”她愤恨地说道。

“什么，你一个人去吗？”

“不，和弗雷泽一家人一起。”

“弗雷泽一家人？我原先还以为你不喜欢他们呢？”

“我极讨厌他们。”丽娜肯定地回答道。

“但是，不管怎样，都要谢谢你，我最亲爱的。也是时候我们家有一个人要去一下了。”她的母亲说道。

这是生活在这个小镇的人们的义务。

在愤怒的沉默中，丽娜夹在约翰尼和弗雷泽夫人中间，沿着尘土飞扬的道路走了一半的路程。

就算是预先想好的借口也不能抚慰她。

她听着她的邻居们在她的头顶上讨论着他们，而约翰尼一句话也没有跟她说。

在教堂门口，约翰尼的手抓住了她的胳膊。她试图甩掉他的手，但是这一切来得太快。当弗雷泽一家人走进教堂的时候，她却被拦住了。

接着，令她极为气愤的是，在众目睽睽之下，约翰尼紧抓着她的手肘，拉着她掉转了头，沿着原路返回。

“艾斯加斯先生！”她气喘吁吁地说道，“究竟是怎么……”

约翰尼的眼睛对着她眨了眨，就好像一个刚成功完成一个恶作剧的小男孩一样：“难道你真的认为我们要去教堂吗？我们只是出来悠闲地、长长地散一下步而已——这样你就会为上周对我那样无礼而向我道歉。”

“我不会那样做的！”丽娜大发雷霆道，“请立刻松手放开我的胳膊。”

“你会向我道歉的，但我绝不会松手。跟我来，丽娜。”

他们一起走了。

5

“那么，亲爱的，还有谁去了教堂？”

“我最后没去，”丽娜边说边从她旁边的托盘里拿辣根沙司，“我去散步了。”

“和弗雷泽一家人吗？”麦克雷德洛夫人惊讶地问道。

“不，是和约翰尼·艾斯加斯一起。”只是说到他的名字就会不经意地感到兴奋。

麦克雷德洛将军那浓密的眉毛紧锁，尽力地回想：“约翰尼·艾斯加斯？是汤姆·艾斯加斯最小的弟弟，是不是？可惜，他是个无赖。汤姆真不幸。汤姆也许是一个傻瓜，但是他一直都是一个极正直的人。啊，这是什么？辣根沙司吗？难道不知道辣根沙司还没上市吗？是不是不到一瓶了？”将军疑心地问道。

“当然不是，亲爱的。”麦克雷德洛夫人温和而虚伪地回答道。

将军自己倒了一点，尝了一下：“不，这是正宗的。快说说区别在哪里。明明是同一牌子的东西，尝起来却不一样。”

“是不一样，亲爱的。”麦克雷德洛夫人同意道。

“爸爸，为什么你会说约翰尼·艾斯加斯是个无赖呢？”丽娜非常冷静地问道。

“因为他是个无赖。常出入一些俱乐部诈赌的不就是他吗？或者他原本就是那样的人。无论如何，做的都是些令人不愉快的事。他来这里做什么？”

“他现在住在潘斯赫兹。如果他确实在俱乐部诈赌的话，我完全不认为梅德汉姆勋爵会让他来这里。”丽娜的心跳得如此之快，以至于她连嘴里的食物都咽不下去了。

“那也可能是因为某个女人。反正我确定他做了某些丑陋的事情。我的上帝，”麦克雷德洛将军咕哝着，“你总不能期望我记住关于每一个人的每一个细节吧？不管怎样，是和某个女人有关的一些事。是奸夫，还是一些其他的。或许应该就是做了奸夫或者其他什么。可能事情已经摆平了，但是……”

“可恶的家伙，”丽娜说道，眼睛里透着凶光，“世上可没有不透风的墙。”

“啊哼！”将军说着，慢慢安静了下来。他总是在他女儿跟他说法语时变得安静。因为丽娜曾在法国读过书，而将军则没有。

丽娜尽力吃完她的午餐，就好像这个星期天和以往的所有星期天一样平常。

一天早晨，他们又见了面，约翰尼·艾斯加斯跟她把所有的一切都解释了一遍。

现在丽娜明白，是她有些不近人情地误会了他。虽然个中细节仍然不是十分清楚，但是约翰尼十分坦白。她确实是误解了他。

野餐会那天，他之所以一直黏着她，是因为他这一生还从未对哪个女孩如此一见倾心过。

这听来十分有趣，而且不是花言巧语。

起先，丽娜曾对此表示怀疑，而且是非常怀疑，但她逐渐开始相信他说的不是花言巧语。那之后他躲避丽娜是因为他害怕自己冲撞了她。

他害怕——是的，害怕她。真的很害怕。因为她曾警告过他。

她是如此的稳健，如此的自信，如此的相信自己的想法，如此的相信自己应付男人的能力。听了约翰尼的话，丽娜除了笑，也只会笑了。

约翰尼道过歉了，也解释过了，同时他也祈求谅解，而丽娜原谅了他。

虽然有些东西被很好地掩盖过去了，但尽管如此，出于礼节，丽娜还是原谅了约翰尼。

那之后，那个早晨过得十分愉快。

他们约好下午再次见面。约翰尼会开着他的车，然后他们一起去兜风，在某个迷人的小酒馆里喝茶，随便找的一个有魅力的小酒馆。

当然，要找到一家吸引人的小酒馆一点也不困难。尤其是在那样的一天。

两点半的时候，约翰尼打来电话说他非常、非常抱歉，因为他的堂兄下午为他安排了其他的事情，所以他不能带丽娜出去了。

她上了楼，感觉到她的生活已经容不下其他更多的事情了。

她又一次连续两个星期没有看见约翰尼了。到那一刻为止，她已经完全按捺不住想要沿着公路步行一公里去见他。