最勤奋、技术最熟练的人

蒸汽机是我们这个时代早期的发明，但其构想早在几个世纪前就已经萌芽了。与其他发明创造一样，蒸汽机的出现、发明、创造也是逐步发展而来的，每一个阶段都继承了上一个阶段的研究成果。在继承的过程中，后来者继承着前辈的劳动成果，也许这个成果在当时没有什么用途，但继承人努力将其发展到一个更高的阶段。

这是一个历经数代人的探索模式：提出蒸汽机构想的英雄亚历山大，他的构想并没有销声匿迹，就像是埋藏在埃及木乃伊手中的小麦种子一样，会生长发芽，一旦被现代科学的光芒照射，种子会生长得更加茁壮。或许当初蒸汽机的原始想法并没有多大的现实意义，当它从理论的构想中走出来，并运用于实践时，意义就非同小可了。当我们现在使用这些形形色色的机器时，才能从心底里感受到发明家们在面临艰难时锲而不舍的执著精神！没有他们辛勤的劳动，怎么可能有这些伟大的发明和设计呢？实际上，这个创造发明的过程，本身就是人类自立自强精神的体现！

在蒸汽机的发明过程中，我们看到了军事工程师萨瓦立、达特茅斯的铁匠纽卡蒙、玻璃安装工卡雷、机械工波特、工程师史密顿以及那个最著名的人物——勤奋、坚毅、不知疲倦的数学仪器制造师詹姆斯·瓦特，用他们的双手和辛勤的劳动，让蒸汽机开启了一个文明时代的序幕。

瓦特以勤奋著称，他用他的一生证明了一个道理：凡是取得伟大成就的人，并不一定是一个天赋最高、能力最强的人，但他一定是一个最勤奋、技术最熟练的人。与瓦特同时代的许多人都比他知识渊博，但是却没人像瓦特那样，为了把他所掌握的知识用于实践而付出了如此艰辛的劳动。瓦特不仅十分注重实际，还养成了细心观察的好习惯，这种习惯是一切智慧的源泉。因此埃奇沃斯先生坚持这样一种观点：人们智力上的差异取决于早年观察习惯的培养，而不是表面上的人与人之间能力的差别。

当瓦特还是个懵懂的孩子时，他对科学的浓厚兴趣就在摆弄玩具时悄悄萌芽了：父亲木匠铺里的四分仪，激发了他对光学和天文学的兴趣；体弱多病的身体，迫使他去探究生理学的奥秘；在乡村度假，又吸引他去研究植物学和历史。当瓦特沉迷于制造数学仪器时，突然接到一个制作一架风琴的任务，尽管他对音乐一窍不通，求知欲促使他开始研究音律，不久后他就成功地造出了一架风琴：同样，当格拉斯哥大学的纽卡蒙把蒸汽机模型交给瓦特修理时，瓦特立即开始学习所有关于热能、蒸气和压缩的知识，同时，他在机械学和建筑学方面也颇有造诣。

瓦特研制出压缩蒸汽机后并不满足，而是继续不断对蒸汽机进行改进。虽然距离成功遥遥无期，甚至没有朋友给他鼓劲，但是他一直不懈地努力着：为了维持生计，瓦特不得不制作出售四分仪、制作修理小提琴、笛子和其他乐器，还到处做水泥匠、挖渠道、修路等，凡是能做的活儿他都干。最后，瓦特终于找到一个出色的合伙人——伯明翰的马修·布尔，一位精明能干、精力充沛、具有远见卓识的人。经过马修·布尔的大力推广，瓦特的压缩式蒸汽机终于转化为了生产力，在实践中得以普遍应用，提高了生产效率。瓦特和布尔用两人的努力与成功，谱写了人类历史新的一页。

后来，很多技艺精湛、知识渊博的发明家不断改造蒸汽机，为其添加了新的功能，让蒸汽机发挥了越来越大的功效。经过无数次的改进，蒸汽机差不多可以应用于所有的制造业：发动机器、启动轮船、推磨谷物、印刷书籍、印制纸币、凿铁、冶钢等。总之，蒸汽机可以为任何一种机械提供动力。在这里，不得不提起一个人和一对父子，他们是设计师特拉维斯科、乔治·史蒂芬森父子。他们把蒸汽机加以改善后，应用到火车头上，这一发明给人类社会带来难以估量的影响。火车的出现，大大促进了人类的进步和文明的进程，它的意义之巨大甚至超过了瓦特发明的蒸汽机。