所有这些小型行星天体（包括小行星、海外天体和许多分类更细的天体）都被称为小行星。已经有330 795颗小行星记录在案，每个月基本上都有5 000颗新的小行星被发现，据估计也许有大约200万颗这样的直径超过1 000米的天体。它们大部分都非常小而不可能被称为行星，但其中有12颗与冥王星不相上下。

其中2005年发现的一颗小行星，就是大名鼎鼎的2003 UB313，事实上，它真的比冥王星大。其他的比如赛德娜（Sedna）、奥库斯（Orcus）和夸奥尔（Quaoar）也和冥王星的星体尺度相差不远。

所以很可能我们会将太阳系归结为两大部分：8大行星系统及包括冥王星和新发现的那些小行星在内的柯伊伯带系统。

这种改变并不是史无前例的。谷神星是最大的小行星，自从1801年发现就被认为是第十颗大行星，直到1850年后才被降级为小行星。

在2006年8月24日于布拉格召开的第26届国际天文学联合会会议上，表决通过了"太阳系行星定义"的决议，将太阳系行星分为三类：八颗行星（水、金、地、火、木、土、天王、海王星），矮行星（冥王星、赛德娜、2003UB313、谷神星都被归类为矮行星），太阳系小天体（包括目前绝大多数小行星、海外天体、彗星和其他小天体）。2006年9月13日，国际天文学联合会发布公告将2003UB313命名为"阋神星"（Eris），同时也给予冥王星一个小行星编号：134340号。冥王星再也不能被称作"行星"了，只是一颗"矮行星"。--译者注

7怎样穿越"恐怖的"小行星带？

别害怕，请一直睁着眼睛，实际上你是不太可能被任何东西撞到的

和你在某些劣质科幻电影里看到的情况不同，小行星带其实是相当荒凉的区域。虽然与太空中其他地方相比也算是繁华了，可是依然"地广星稀"。

一般来说，较大的小行星（能够对宇宙飞船造成较严重损伤）之间的间距大约有200万千米。

尽管有些小行星成群地集结在了一起（称为"小行星族"，它们是由较大的天体于近期形成的），但运用一定的策略穿过这样的小行星带也不是太难。事实上，哪怕你随便挑选一条路线，能看到一颗小行星，就算得上是走运了。

如果你真的遇到了，你也许愿意给它取个名字。

目前国际天文学联合会有一个小天体命名委员会，由15人组成，负责管理日益增加的小行星名称。这不是一项需要十分严肃对待的工作，从下面的例子就可以看出。

（15887）号：Dave Clark（戴夫·克拉克）；（14965）号：Bonk（邦克）；（18932）号：Robinhood（罗宾汉）。这些是以小说中的人物名称来命名的。

（69961）号：Millosevich（南斯拉夫前总统米洛舍维奇）；（2829）号：Bob Hope（美国戏剧大师鲍勃·霍普）；（7328）号：Sean Connery（美国影星肖恩·康纳利）。

（453）号：Tea（茶）；（3904）号：Honda（本田）。

（9941）号：Iguanodon（禽龙，恐龙的一种）；（9949）号：Brontosaurus（雷龙）；（9778）号：Isabelallende（也是一类恐龙）。

（4479）号：Charlie Parker（美国歌星查理·帕克）；（9007）号：James Bond（詹姆士·邦德）；（39415）号：Jane Austen（简·奥斯汀）。

（11548）号：Jerry Lewis（美国导演杰瑞·列维斯）；（19367）号：Pink Floyd（美国乐队平克·弗洛伊德）；（5878）号：Charlene（美国女歌手夏琳）。

史密斯、琼斯、布朗和鲁滨逊都是小行星的正式名字。

古怪的行星命名并不是最近兴起来的。冥王星是由一个叫维尼夏·伯尼的11岁牛津女生于1930年命名的。维尼夏的想法是在早餐的时候突然冒出来的，她的祖父就把这个建议告诉了他的好朋友--牛津大学的天文学教授赫伯特·霍尔·特纳。

或许2003 UB313最终可能会被命名为"鲁珀特"，这是道格拉斯·亚当斯在《银河系漫游指南》一书中为第十大行星起的名字。然而世事无常，亚当斯于2001年突然辞世，就在他去世的前一天，第18610号小行星被命名为阿瑟登特。现在亚当斯也有了以他自己的名字命名的小行星：道格拉斯·亚当斯（第25924号小行星）。