我们通常将惯用左手的人称作“左撇子”，他们在全部人群中占到了约10%，但是几个世纪以来，我们都轻视了这群人。在拉丁文中，sinister表示“左”，但它还有一个含义为“不祥 的”；而表示“右”的dexter则有“幸运的”之意。在法语中，gauche这个词含义为“左边、笨拙的”，而“右边”则用有“聪明灵巧”之意的droit表示。

之所以认为左撇子寿命会短，是因为流行于1991年的一项研究，这项研究发现左撇子在人群中的比例随着年龄增加而减少。研究者认为，左撇子生活在为惯用右手的人而设计的社会中，他们发生交通事故和严重损伤的可能性更大。左撇子更容易经历电动工具事故、手腕骨折和抑郁症。

1992年，心理学家斯坦利·科伦指出，正是这些意外导致左撇子的平均寿命大打折扣。在对加利福尼亚州数以千计的死亡证明书进行研究以后，科伦发现左撇子的寿命约比惯用右手者短九年之多。

对于科伦的研究，请原谅我们的质疑，难道仅仅因为这双“霉”手，左撇子就得折寿吗？

如果你是一个左撇子，千万别从此萎靡不振。2000年，宾夕法尼亚州立大学的研究人员发现，对于左撇子之谜，只需要一个简单的说法就能予以解释。许多我们现在看着惯用右手的老人其实在他们孩提之时也是左撇子，只是后来迫于压力才改变了用手习惯。对此，我们只消看看天主教会学校中的孩子。如果他是个左撇子，那他一定会受到修女嬷嬷的“特殊关照”，最后改为用右手。当然，这一做法在今天已经不那么流行了。

尽管早年的一些研究说明左撇子死得更早，但近来有两篇分别发表在《柳叶刀》和《英国医学杂志》上的研究对此展开了调查，这两项研究追踪了数以千计的惯用右手者和左撇子，结果发现寿命并无差别。

由此看来，左撇子之谜并没有那么容易解开。不管出于何种原因，无论是在由惯用右手者主导的社会中备感压力，还是对寿命缩短的诚惶诚恐，左撇子中抑郁、吸毒、过敏和精神分裂症的发病率确实更高。但是，左撇子也具有不少得天独厚的优势，有些体育项目他们玩起来更为擅长，如击剑、网球和棒球，更别提他们通常学习优秀、智商更高了。尽管左撇子只占美国人口的10%，但在11个美国前总统中竟有5个是左撇子。