第七章 宇宙的结局 大爆炸后187亿年向前

宇宙的最终命运是什么？现在还很难在一系列可能性中给出选择，但是答案必定依赖于宇宙中两个博弈量的相对强度——引力和使宇宙加速的力（称为“宇宙常数”）。我们先来看看引力获胜时宇宙的未来如何。膨胀将趋于停止，然后逆转过

来。我们不会再看到星系远离我们、光谱红移，相反，它们将靠近我们，我们会观测到蓝移的光谱。宇宙的温度会上升，星系团之间的碰撞也将更加频繁。

夜空开始变亮，最终整个宇宙将在“大坍缩”（Big Crunch）中走向终结，就像是大爆炸反过来一样。

那时会发生什么？也许宇宙会重新缩成一团，以至坍缩成为下一轮大爆炸的开端，如此反复以至无穷。我们曾不得不假设宇宙有一个创生时刻，时间从那时开端，而这种宇宙的大轮回可以让我们从这个假设中解脱出来，在某种程度上，这一想法令人欣慰。

不幸的是，现在的理论认为“大坍缩”永远也不会发生。原因很简单，宇宙中的物质实在太少（即便把暗物质包括在内），不足以使膨胀逆转。引力还不够强大，而其博弈者——宇宙常数——的存在，只会把事情弄得更糟，看来宇宙将永远膨胀下去，而且膨胀得越来越快。接下来将发生什么，取决于“宇宙常数”的大小，但它真的是个常数吗？至今我们还没有证据来给出定论。目前，我们对它的所知仅限于知道它的斥力作用是恒定的，因此让我们暂且作此假设，并且看看将要发生些什么。

永不停息的膨胀

在我们的太阳冷却、死亡很长时间之后，宇宙中许多其他恒星光彩依旧，此时星系团之间的距离正不断增大。一般认为，在星系团内，成员星系之间的距离相对较小，引力仍然起着支配作用，足以把它们约束在一起。但是，各个星系团之间的距离极远，宇宙常数导致的斥力会使得团与团之间的距离不停地增加。站在不同的星系中互望，对方都将变得暗淡异常，甚至在星系团内部，情况也在发生变化。随着时间流逝，光芒灿烂的恒星将在爆发中走向死亡，只留下暗淡的遗迹，同时黑洞的数目也将增加。可供形成新恒星的物质越来越少，星系的亮度在经历最初的平缓下降后，开始加速下降，步入黑暗。

大约在1013年后，恒星停止辐射，所有的核能都消耗一空。引力效应持续起作用，黑矮星之间的近距离交会事件连绵不绝。一颗围绕着星系中心旋转的恒星将由于辐射引力波而损失能量，与其他许多恒星一道，慢慢向星系中心的黑洞靠近，最终结果就是形成一个超大质量黑洞。同样的基本规律或许也可以应用到超星系团的成员星系团上，例如由本星系群和室女座星系团组成的超星系团中，所有的物质正在向中心集中。