被当成反科学偶像的科学英雄

我曾经给一批科技新闻记者做了一个有关如何识别假科学新闻的讲座，其中有一个记者似乎认为我的观点有“唯科学主义”之嫌，告诫我说不能太迷信科学了，科学的危害性有时要过很长时间才会被人们认识到，比如说农药DDT对环境的危害，就是在人类已经使用它很多年之后，才被一个叫卡森的美国女人发现的。

反对“唯科学主义”或反对“迷信科学”，是一些反科学人士的口头禅，这种说法听得多了，即使是科技记者也难免受其影响。我们也经常见到有人举DDT对环境的破坏作用为例控诉现代科学的罪恶，极端环保活动家则喜欢以《寂静的春天》的作者卡森（Rachel Carson, 1907-1964）自比。那么，对DDT危害环境的发现，究竟是科学的耻辱还是科学的胜利？卡森究竟是反科学偶像还是科学英雄呢？

与今天许多环保活动家没有理科背景不同，卡森首先是一个生物学家。1926年她到宾州女子学院上学时一开始读的是文学创作，在其科学教师的鼓励下，改读了在当时很少有女性去读的理科专业--生物学。本科毕业后她到美国著名的生物研究所--伍滋·侯尔海洋生物学实验室从事研究，并在1932年获得约翰斯·霍普金斯大学的海洋生物学的硕士学位，之后继续在马里兰大学从事动物学教研。

1936年，卡森到美国渔业与野生动物局工作，从事科研和文字宣传工作，并在后来成为该局公共信息部的主任。在此期间，她成为著名的科普作家，出版了两本非常畅销的描写海洋和海洋生物的科普著作，为她获得了很高的荣誉和经济收入，使得她得以在1952年提前退休，专门从事写作。

1958年，卡森的朋友哈金斯（Huckins）夫妇写信向她反映飞机喷洒的DDT毒死了生活在他们住地的鸟，卡森由此开始将其写作课题从海洋生物学转往生态学，在经过四年多的搜集材料、写作之后，于1962年出版《寂静的春天》。两年后，卡森因患乳腺癌去世。

卡森并不是第一个发现DDT对生态的破坏作用的人。事实上，在DDT被大规模使用之后不久，科学家们就已相当清楚其危害。

DDT早在1874年就被合成出来了，但在相当长的时间内人们并不知道能用它干什么，直到1939年瑞士化学家保罗·缪勒（Paul Hermann Muller）发现DDT能够有效地杀死昆虫，它才迅速被派上用场。1944年1月，盟军开始用DDT消毒，消灭了由寄生虫传播的传染病斑疹伤寒。之后，DDT又被用于控制其他由昆虫传播的传染病，特别是疟疾，拯救了无数人的生命。由于这个原因，缪勒在1948年被授予诺贝尔医学奖。