达马迪安为何没得诺贝尔奖？

2003年10月6日，瑞典斯德哥尔摩的卡罗林斯卡医学院诺贝尔奖评选委员会宣布将当年的诺贝尔生理学或医学奖授予美国伊利诺大学厄巴那－香槟分校教授保罗·劳特伯尔（Paul C. Lauterbur）和英国诺丁汉大学教授彼得·曼斯菲尔（Peter Mansfield），以表彰他们在20世纪70年代为开发磁共振成像技术（MRI）所做出的重大贡献。MRI被誉为20世纪最重大的医学技术发明之一，其获奖早在预料之中，这两人在开发这一技术所起到的关键性作用也举世公认，似乎不该出现什么风波。

但是几天后，却发生了在诺贝尔奖历史上罕见的一幕：一向自称是MRI发明人的美国佛纳（Fonar）公司创建者和CEO雷曼·达马迪安（Raymond Damadian）指责诺贝尔奖委员会“篡改历史”，花费29万美元在《华盛顿邮报》《纽约时报》《洛杉矶时报》等美国大报以及瑞典报纸刊登整版广告，题图是一个上下颠倒的诺贝尔奖章，抗议诺贝尔奖评选委员会没有颁奖给他，犯下了“必须纠正的可耻错误”。该广告下方附有一个表格，呼吁读者将它剪下、填写、邮寄给诺贝尔奖委员会，要求在12月10日颁奖时把达马迪安增加进去。当然，在历史上诺贝尔奖获得者名单一旦公布，就从来不做任何更动，这一次也不例外。

每隔几年，诺贝尔奖的颁发总要引起异议，特别是生理学或医学奖，经常被指责遗漏了该授予的关键人物。现代科学研究越来越倾向于集体合作，每个重大发现、重大发明往往有多人参与，但是诺贝尔奖却有名额限制，每个奖项每次最多只能授予三人，因此有时就不得不做一番取舍，也就难免会有争议。但是这场争议显然不属于这种情形。诺贝尔奖委员会还剩着一个名额不用，让人怀疑是故意不给达马迪安。事实上，此前对MRI的发明权归属问题已争论了许多年，而且争得颇为激烈。2002年《华尔街日报》曾发表一篇文章声称，诺贝尔医学奖之所以迟迟不颁发给MRI，就是因为“达马迪安问题”。但是到2003年劳特伯尔已74岁而且身体健康状况不佳，诺贝尔奖委员会也许因此觉得不能再拖下去了。

为了了解这场恶斗的由来，有必要先知道一点人类认识和利用核磁共振现象的历程。在20世纪30年代，物理学家伊西多·拉比（Isidor Rabi）发现原子核在磁场中对着磁场呈正向或反向平行排列起来，而施加无线电波之后，则能使原子核的朝向发生翻转。由于这项研究，拉比于1944年获得了诺贝尔物理学奖。在40年代，两名美国科学家菲利克斯·布洛赫（Felix Bloch）和爱德华·普塞尔（Edward Purcell）分别独立地做了第一个核磁共振的实验。他们发现原子核在强磁场中能够吸收无线电波的能量，然后重新释放出能量恢复到原来状态，这段时间被称为“弛豫时间”。通过分析这些无线电信号，人们能够知道许多种分子的结构和形状。布洛赫和普塞尔为此分享1952年诺贝尔物理学奖。