长臂猿

·--会说话的猿

一个奇怪的事实是，与我们人类关系最密切的灵长类动物，例如黑猩猩和大猩猩等大型猿类的语言交流能力跟我们人类比却要相对简单得多。

·至少有13种长臂猿生活在东南亚的热带雨林中。长臂猿不是猴子，它们没有尾巴和颊囊。它们是较小的猿类，但它们的叫声却是动物叫声中最优美和特殊的声音。长臂猿利用这些声音来传达精确的信息，即将声音的每一个元素联结成一串，这样家庭中的其他成员就可以理解它的意思了，并且发出同样顺序的声音作为回应。语言学家称此为"句法"，即将声音以一种特殊的方式连接起来后产生一种意思，这是所有语言的基础。

·这种语言的发展可能与长臂猿一夫一妻制的生活方式有关，这种方式与其他大多数猴类和猿类都不一样。像鸣禽一样，长臂猿唱歌是为了吸引和留住配偶，以及标记领地，特别是它们喜欢的果树。为了迅速得到最好的雌性来繁殖后代，雄性长臂猿必须不断地歌唱。在雌性看来，雄性的歌唱得越好，遗传基因就越好，供给它的水果也就越有保障。

·长臂猿夫妇每天早上都要进行令人难以置信的复杂的二重唱。雄性一般破晓之前歌唱，但有时候也会在"床"上睡觉，对于长臂猿来说，这意味着它们坐在高高的树枝上，用胳膊抱住膝盖，把头埋进大腿里。雌性长臂猿更为活跃和富有戏剧性，它们折断枝条，一边跳跃一边歌唱直到通过一连串高亢的叫声达到最高潮。当有流浪的单身雄性长臂猿在附近跃跃欲试的时候，作为丈夫的雄性长臂猿会更加频繁地歌唱，就像你预计的那样。

·大多数长臂猿家庭由一夫一妻及三四个孩子组成，有些孩子一直到10岁才离开家庭。因为它们所吃的都是一些能量少的食物，如水果、树叶，偶尔也吃一些小昆虫，所以家庭成员有一半的时间会聚在一起互相梳理毛。雌性长臂猿是家庭的当家人，雄性的地位处于家庭的最底端，甚至比子女的地位还要低。有些种类的长臂猿，当孩子断奶之后雄性就承担起照看孩子的义务，教它们怎样在森林中像荡秋千一样荡越前进。

·长臂猿是为荡越而生的。它们的胳膊比腿和身体连接起来还要长，而且特别有力，能够以每小时56千米的速度荡越前进，并且能从一个树枝跳到15米外的另一根树枝上。它们的腕关节被可以向任何方向移动的软垫所分离，这使得它们在荡越和改变方向时不需要转动身体，既能节省能量又具有惊人的灵活性。它们也因此而闻名于世。长臂猿偶尔会到地面上用两足行走，这使得研究人员认为用两足走路也许最初只是在树冠上采用"臂行法"荡越前进的演化过程中的一个副产品。

·在泰国神话中，长臂猿是丧生的情侣的转世灵魂。在一个故事里，有一个女人为了寻找被谋杀的丈夫，至今一直在森林里徘徊，一遍一遍地唱着长臂猿的那支悲哀的歌--"Pau! Pau!"（Pau在泰国语中是"丈夫"的意思）。

长颈鹿

·--脑袋大，味儿差

虽然能够得着树木最高处的叶子对于演化出一个长脖子来说理由已经很充分，但是长颈鹿的脖子却并不仅仅是有利于取食。雄性长颈鹿用它们的脖子当武器，同时也作为体现其雄性气概的一个标志。没有什么比雄性长颈鹿之间脖子贴着脖子较劲更显得装腔作势的了。它们就像掰手腕一样纠缠在一起，或者像挥舞着中世纪的权杖一样摇摆着脑袋，具有只要一击就能够击倒或者杀死它们的对手的可怕的力量（长颈鹿的头骨比练习拳击用的吊袋还要重，上面还长有由5层皮肤包裹着的角）。与雌性长颈鹿不同，雄性长颈鹿的脖子和头骨在它的一生中都在不断增重。脖子越大的雄性成为胜利者的机会就越大，也就会有越来越多的雌性往它这儿聚集。为了使这些带有繁重的性任务的玩意儿得到平衡，长颈鹿的脖子在与胸腔连接的部位比其他哺乳动物多了一根脊椎骨。

·雄性长颈鹿笼络雌性的另一个关键武器是它的气味，顺风时你在240米以外都能闻到。早期的探险者将长颈鹿的气味比作九月份石楠蜜蜂房的味道，但其中关键的化学成分是吲哚，就是这种氮化合物使我们的粪便产生一种特别的气味。除了诱导雌性发情外，长颈鹿的臭味还可以作为一个内在的因素，在驱赶寄生虫并杀死许多侵蚀长颈鹿皮肤的细菌和真菌方面发挥实际作用。长颈鹿甚至能分泌茶芬油的活性成分，从而杀死吸血动物--扁虱。从这个方面来说，味道越难闻，这只长颈鹿就越是干净和健康的。