会看到的现象

在你倒出的液体上，会看到有肥皂沫一样的白沫，而且，好好地揉搓你的袜子，你会见到它们变得有多干净。

究竟发生了什么

这个实验显示了七叶树果一个鲜为人知的特性。这种坚果含有一种叫做皂角苷的物质，是一种天然的肥皂或表面活性剂。许多其他植物，包括皂角树，都产生皂角苷。皂角苷的作用是保护这些植物不染疾病，因为它对细菌和真菌是有毒的。正如我们所看到的，皂角苷可以用水提取出来，这种技巧已经被使用了几个世纪，以便获得洗涤织物用的皂液。

表面活性分子具有一个极性区和一个非极性区。该极性区具有亲水性，会被水分子吸引；非极性区具有疏水性，会被水分子排斥。因此它们在水或有机溶剂中都是可溶的。这些溶剂就包括使你的袜子变脏的那些物质。皂角苷这种性质使马栗水与那些合成洗涤剂很相似，并且非常适合洗涤。

因为皂角苷是非常温和的表面活性剂，所以和强力合成洗涤剂相比，其对洗涤物的伤害较小。正是由于这个原因，它在艺术品收藏者之间很流行。这些人用它们去清洗精细的织物或古代的手工艺品。

表面活性剂在救火过程中同样会起作用。皂角苷再加上其他一些化学品，构成了3M公司制造的一种叫做“轻水（light water）”的物质中的组分。这种物质是一种低浓度的水溶液，可以形成轻质、稳定的泡沫，主要用于扑灭像油这样的可燃有机液体引发的火灾。这些泡沫会漂浮在燃烧液体的表面（这便是“轻水”名字的由来），在其上覆盖一层表面活性剂的薄膜，防止燃烧液体的进一步挥发，并通过切断氧气的供给扑灭火焰。

附注：

因为这是一个儿童喜欢的有趣实验，所以你需要意识到，你所制出的七叶树果提取物如果被喝下去会具有轻微的毒性，可导致咳嗽和打喷嚏，并且还会对皮肤有刺激作用。因此，需要有成年人对儿童严格监督。此外，一旦完成了实验，要对所有用过的厨房用具进行彻底清洗，以保证没有任何皂角苷残留的痕迹。