据《史记?仲尼弟子列传》载，政事科的子路好勇尚武，孔子用为侍卫，自此“恶言不闻于耳”。确实，有子路那么一条虎背熊腰、凶神恶煞般的汉子往身边一杵，谁还敢说半个不字。可是，后来齐国想要攻打鲁国，需要有人出去游说以解鲁难时，子路第一个跳出请命，孔子不许；子张、子石又请命，孔子仍不许；直到子贡站出来，孔子这下许了。子贡名端木赐，号称中国儒商之祖，和范蠡齐名，外出常与各国诸侯分庭抗礼，其威望影响可知。但在孔子门下却位列言语科高材生，以“利口巧辞”著称，舌战功夫常让孔子招架不住。子贡出使，果然不负孔子所望。他在利害相关的几个诸侯间走了一趟，鼓动如簧之巧舌，不费一枪一刀，《史记》记他的超人战果为：“故子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”

这就是子贡的语言能力，果然是“一言之辩，重于九鼎之宝；三寸之舌，强于百万之师”。可是，就是这样的能力，却也还有败走麦城的时候。《吕氏春秋?必己》载：

孔子行道而息。马逸，食人之稼。野人取其马。子贡请往说之，毕辞，野人不听。有鄙人始事孔子者曰：“请往说之。”因谓野人曰：“子不耕于东海，吾不耕于西海也，吾马何得不食子之禾？”其野人大说，相谓曰：“说亦也如此其辩也，独如向之人！”解马而与之。

这个故事很有意思，一向辩才无碍的子贡都把话说完了，人家野人还是不为所动。最妙的是野人最后那句话，翻译一下大约是：“话说成这样真叫有口才，哪儿像刚才那个鸟人！”看来能力还有个适用范围的问题。就像对牛弹琴一样，人牛两者的能力没有重合部分，互相绝缘，所以你就算是弹到吐血，它依然吃它的草，睡它的觉。再接上原初的话题，鸡鸣狗盗之徒在孟尝君手底下白吃白喝，不知过了多少年，始终没有任何表现，反累孟尝君招人讥笑。他们和冯谖还有平原君手下的毛遂还不一样，人家是没逮着合适的表现机会，或者是大材不屑小用。他们是就那么点旁门左道之才，别的一概不会。不过有一点我倒挺佩服他们，就是对自我能力的定位很准确，很有自知之明，决不做超出自己能力范围的事，而且长久的蛰伏和等待之后，终于逮着了一鸣惊人的机会，为自己正了名，也报了主人知遇之恩。不过他们的做法也着实很冒险，设若孟尝君没有困秦之难呢？那他们的一生岂不要白白葬送消磨在无尽的等待中了？再设若，孟尝君如果没有那么礼贤下士、中途炒他们鱿鱼呢？