左右为难的手

为什么有些人是“左撇子（左利手）”而其他人都是“右撇子（右利手）”？--Leila Gabasova（12岁），来自俄国莫斯科。

简单的回答是这些人继承了左利手或右利手的基因，这是利手特征在家族中传延的原因，也是同卵孪生子女和异卵孪生子女相比更容易具有相同利手特征的原因。和利手特征相关的基因对有点奇特。一种基因使人成为右利手，而另外一种基因则可以随机地使人成为左利手或者右利手。因此具有后一种基因的同卵孪生子女可以具有彼此不同的利手特征。

基因只是造成利手特征的直接原因。在十分偶然的情况下，生长发育过程中的“生物干扰（biological noise）”，或者是大脑或手臂的创伤，会覆盖基因的影响构成“病理性利手特征（pathological handedness）”。

和其他动物相比，只有人类90%都是右利手，其原因构成了另外一个单独的问题。其答案须追溯到200万年前。那时，人类的大脑已经变得不对称了，用于快速精确运动，以及服务于语言和手指运用的神经体系定位在了左半球大脑。究竟为什么会定位在左半球大脑，原因尚不清楚。

还有另外一个问题是为什么有些人会是左利手。答案是，对于这些（左利手的）人，具有左利手基因必然存在其有利之处，但究竟有利之处是什么，仍然有待发现。最后，为什么所有的动物都不是双手同能？很有可能这是因为不同的功能分配所致。假如所有人都只是用一只手干事情，那么和平常仅仅完成一半任务的手相比，这样的手将能够用来完成更多的事情。

--Chris McManus，心理学医学教育教授，来自University College London。

Chris McManus是《Right Hand，Left Hand》一书的作者，该书是2002年由Weidenfeld and Nicolson出版社出版。--编者按。

在说到“对于这些（左利手的）人，具有左利手基因必然存在其有利之处，……”时，上述答案的作者不是完全正确。在任何给定环境中，那些基因一定不会反映什么不利之处吗？

--Kevin Donaldson，来自英国York。