5.植物和动物

圆溜溜的蜜蜂

昆虫能变肥吗？--Walt Malker，来自美国纽约市。

如果所提出的问题中“变肥”指的是肥胖的意思，那么答案是否定的。所有昆虫都要经历某种类型的变态发育过程，它们在变为成年昆虫之前都要经过幼虫阶段。成年昆虫的阶段或者说是成虫（imago）阶段相对短暂，而且成虫经常有根本不吃任何东西的情况。蜉蝣（属于蜉蝣目）以及许多蚕蛾（属于天蚕科）就是这样的例子。它们的成虫既没有时间也没有意愿去摄入食物并让自己变胖。

那些能够摄取食物的成虫会受到其外骨骼的限制，它们绝对无法使外骨架扩大来承载过量的脂肪。在蜂房中经常会发现已经被蛰致死的鬼面天蛾尸体，这些天蛾曾经徒劳地尝试在蜂房中觅食。鬼面天蛾的喙管过短不能让它们从花中提取花蜜，但是，如果蜂房里的蜜蜂允许它们吃，其喙管的长度却足以让它们享用蜂蜜。

和成虫类似，幼虫阶段也会受到限制。为了生长，幼虫必须定期蜕换它们的外骨骼。身体内部体液的压力使外骨骼裂开，幼虫膨胀变成新的幼虫。这只新幼虫原来一直在外骨骼内生长，蜕壳儿后，它的身体会在一定的时间保持柔软，可以让其长到刚好能够适合需要增大的尺寸。幼虫不能无休止地进行这种生长过程。每种昆虫各自都有预定的蜕皮或蜕壳次数的限制。如果幼虫找到了丰富的营养食物，它们会快速地通过其蜕壳阶段。如果在相反情况下，或者说它们的食物只含有有限的营养成分，那么它们则会用一段相对较长的时间来完成生长过程。不论是哪一种情况，只要预定的蜕壳或蜕皮次数完成，它们便开始变态发育到成虫阶段。幼虫不会变得越来越胖，而且事实上和变胖相反的情况可能是真实发生的。那些没能找到充足食物的幼虫，也许会跳过一次或两次蜕壳或蜕皮生长，提前开始变态。如果这样产生的是正常的成虫，则该成虫应该比其所属种类的成虫平均尺寸小一些。