我在动物园把东西喂给大象吃的时候经历过此事。有些小孩子当时也在给另外一只大象喂东西吃。其中一个孩子手上拿出的并不是食物，而是一把胡椒。

大象伸出鼻子，刚好用鼻子吸到胡椒。之后所发生的场面不太美观。大象呼哧呼哧地喘息了几分钟，然后汇聚成一个“愤怒的”喷嚏，就像从一个冒火的火嘴喷出的巨大气流。

那个小孩被气流抛出了动物园。幸运的是，在大象完成了这个经典的喷嚏之后就平安无事了。

--电子邮件未提供姓名地址。

大象确实打喷嚏。大象鼻子的内膜很厚，很难受到外来物的刺激。一些非洲农夫发现，辣椒用来吓唬大象很理想。为了保护农夫种的庄稼免受大象的糟蹋，在庄稼地四周会种上辣椒子，夜间要燃烧掺有辣椒的粪块，不然大象会破坏或吃掉农夫的庄稼。

一个叫做“大象胡椒开发基金会（Elephant Pepper Development Trust）”的慈善机构正在帮助进行开发，使用辣椒和辣椒油来诱使大象打喷嚏。

--Georgia，电子邮件未提供地址。

发神经的仙人掌

昨天晚上，我养的棱柱状仙人掌开了花，碰巧昨天月亮是满月。我在孟加拉时，养的芙蓉葵蛇鞭柱也几乎总是在满月前后的几天开花，只是偶尔会在新月的时候开花。月亮的周期运动是怎样引发这种植物开花的？--Hugh Brammer，电子邮件未提供地址。

像蛇鞭花这类植物，会在夜晚温度较低、负责为其授粉的动物出来活动的时候开花。夜间绽放的白色花朵在满月的照耀下尤其显眼，所以这种夜间开花的现象从进化学的角度是有意义的。

还有证据表明，植物能够感受到夜间的长短以及这种能够触发花朵绽放时机。因此，夜间用像月亮似的明亮灯光进行干扰，会对植物的开花产生影响。不过我不知道是否存在任何有关的科学研究已经对此予以证明。